От смерти меня спасла соседка. Как она потом говорила — услышала шум и крики. Кругом была кровь, а я валялся, не шевелясь, и только хрипел, пуская пузыри в бурую лужу. Кроме меня никого не было, а дверь была открыта нараспашку. Нервы у старухи оказались крепкими. Она наложила жгут и вызвала скорую…
Только так я сумел одолеть Князя. Только так. Руку я потерял навсегда, хотя чудеса современной хирургии запросто могли бы вернуть ее на место. Но я даже рад, что этого не произошло.
Князь проиграл, но он не знал еще кое-чего. Как это получилось, я сам не понимаю. В ту ночь мне приснилось, что я работал над какой-то очень важной картиной, и мне очень хотелось скрыть ее от Князя, потому что я знал, что ему она не понравится. Я хотел чтобы Зло не вызывало у людей животного страха, чтобы они видели его настоящую сущность и чтобы понимали — с ним можно справиться. И тот мир за гранью смерти, который откроется каждому человеку, не будет казаться страшным, если он будет знать, что на самом деле Зло — трусливо и не опасно для тех, кто несет в себе хотя бы частичку Света. Я часто вспоминал этот сон и однажды попросил соседку посмотреть в чулане. Оказалось, что она — эта картина — существует!"
* * *
Мой друг достал из-под кровати запыленный свернутый холст. Это оказалась та самая, последняя работа, о которой он говорил.
В палате уже стало совсем темно. Отблеск далеких фонарей позволял видеть только очертания кровати и других предметов, заполнивших палату, но мне казалось, что в самой картине, прилепленной мною к двери на куски пластыря, который дал мне Григорий, находится источник призрачного света, позволявшего разглядеть даже мельчайшие детали.
Я так и сказал, находясь под впечатлением.
— Душа моя в ней, — сказал Григорий. — Хочу верить, что это она светится. Врачи убеждают меня, что все случившееся было психическим помешательством на почве алкоголизма. Может быть и так, да только я не верю. А пока мотаюсь из дома в дурдом, из дурдома в дом. Молю бога, чтобы скорее выбраться отсюда. Если это получится…
Он не договорил, что сделает в этом случае. Вместо того раздосадовано отметил, что так и не узнал — кто уничтожил его и голосовские картины, потому как был очень благодарен этому человеку. Главное, что выставка сгорела дотла. Авенир Голосов, как он узнал совсем недавно, через неделю после случившегося покончил с собой.
Григорий замолчал и улегся, закрывшись одеялом. Он смотрел в потолок и вскоре уснул. С открытыми глазами. Я удивился его манере отходить ко сну и хотел его разбудить, но Григорий никак не реагировал на мой шепот, и тогда я оставил его в покое, вернувшись к зловещему образу, сошедшему из воспаленного мозга и запечатленному талантливым художником на последней картине в его жизни.