Отличить карстовые воронки от взрывных кратеров времен войны и ям, образовавшихся на месте землянок и фундаментов разрушенных домов, очень легко: последние окружены хорошо заметными валами, брустверами, а на краях первых никаких признаков выброшенного грунта не заметно. Наоборот: в образовавшиеся над пещерами провалы часто впадают так называемые слепые овраги, там же и заканчивающиеся.
Спуститесь, при случае, на дно такой воронки. Первое, что вы обнаружите, — это многочисленные стеклянные и пластиковые бутылки, ржавые железки всевозможного веса, кости, рога и копыта… Не следует думать, что все эти предметы принесены вешними водами, — доставили их сюда люди. Редкая воронка в русских полях и перелесках не используется окрестными крестьянами под мусор. Как сказал один удивленный секретами природы сельский житель: "Кидаем, кидаем в яму мусор каждый год, а она все не наполнится!"
Самое интересное, что случалось находить заваленные мусором карстовые ямы даже в нескольких километрах от ближайшей деревни!
Если порыться на дне воронки, под лесным и бытовым мусором скорее всего отыщутся одна или несколько дыр, через которые и уходит вода, — геологи называют их понорами. Попробуйте протиснуться в самую широкую — не удастся. Это неудивительно. В большинстве случаев поноры имеют совсем небольшой диаметр: только руку просунуть. Можно попытаться осторожно расширить вход, убрав обвалившиеся камни. Если получилось проникнуть, вас можно поздравить с географическим открытием — первопрохождением неизвестной карстовой пещеры! Можете назвать ее своим именем. Ну а если после путешествия по ней вы сумеете выбраться обратно — совсем замечательно!
Шутки шутками, но, хотя по сложности и опасности подземных путешествий пещеры средней полосы России, конечно, не идут ни в какое сравнение с колоссальными, в сотни метров глубиной, карстовыми шахтами горных районов, — лазать и по нашим пещерам нужно грамотно.
На этом заканчивается неинтересная "теоретическая" глава. В следующих главах будет рассказано о поисках и исследованиях конкретных природных спелеообъектах, проводившихся в последнее десятилетие нашей исследовательской группой "Лабиринт". Все пещеры находятся на территории Калужской области. Но читателям из других мест, всерьез заинтересовавшихся пещерами, не следует горестно вздыхать или бежать за билетами до Калуги — лучше, используя наш опыт, оглянуться по сторонам! В 1994 году, когда организованная на общественных началах группа "Лабиринт" только начинала изучение калужского карста, в краеведческой литературе имелись упоминания лишь о трех природных пещерах, сейчас же число их (считая и не пройденные) достигло восьми — и это не предел.