Может быть, на берегу просто брали камень для строительства? За неимением лучшей гипотезы, я склонялся именно к такому объяснению. Здесь велись фронтальные разработки известняка — использовался такой способ, когда в горе делалось много параллельных мелких "закопушек". Подкрепляло версию и то, что в ближних деревнях из бутового камня сложены многие хозпостройки вроде сараев… Все логично, однако подсознание версию с подземными каменоломнями не принимало: что-то здесь было не так… Помимо интуиции находилось и логическое возражение — пещеры залегали в слишком уж ломком и мягком известняке, да еще и изъеденном пустотами. Вряд ли можно использовать его как бутовый камень в широких масштабах, да и для производства извести здешняя порода не слишком пригодна — камень ржавый, явно содержащий в значительных количествах соединения железа…
Ответ на загадку дала крестьянка, присматривавшая за пасущимися на пойменном лугу коровами. Оказалось это немцы пещеры вырыли, во время войны. Наши с противоположного берега наступали, с низкого, вот и обстреливали их из пулеметов.
Чуть позже так же объяснила происхождение пещер и еще одна местная жительница. Скорее всего, они правы: посмотрев на карту из любого учебника истории Великой Отечественной войны, несложно убедиться, что линия фронта действительно проходила долгое время по реке, вплоть до лета 1943 года.
Итак, в данном случае пещеры оказались "не нашими" — однако, на мой взгляд, все равно они имеют право на сохранение и включение в перечень местных достопримечательностей как объекты, имеющие непосредственное отношение к истории (пусть к не слишком приятным ее страницам). Буду рад, если среди читателей окажутся работники орловских музеев и заинтересуются данной информацией.
А в заключение этой главы еще раз хочу призвать сталкеров к бдительности. По сравнению со всеми другими подземельями, военные особенно не любят дилетантства. При их посещении вы рискуете причинить вред не только пещерам, но и себе. Если вам посчастливится обнаружить неизвестные подземные объекты времен войны, не пытайтесь с ходу обследовать их. Обратитесь в МЧС, в прессу, в войсковые части — наверняка найдутся люди, не меньше вашего мечтающие об открытиях, и вместе с тем знающие, как обращаться с взрывоопасными предметами. Вместе с ними и организуйте экспедицию, тогда она наверняка принесет исключительно приятные сюрпризы.
VI. СПЕЛЕОЛОГИЯ И АНОМАЛИСТИКА
32. Жители пещер — известные и не открытые
Один из основных законов биологии — "всюдность" жизни. В борьбе за существование живые существа приспосабливаются к самым, казалось бы, неблагоприятным условиям. Настолько, что, с нашей точки зрения, совершенно непригодные для длительной жизни места для многих животных и растений становятся родным домом. Понятно, что и пещеры были обжиты ими задолго до спелеологов, и во многих из них сформировались своеобразные и не похожие на наземные биологические сообщества.