Строго говоря, и первый артефакт был Каминским не обнаружен, а лишь идентифицирован как "нечто странное". Несомненно, его видели и раньше. На выполненных в 1970-х годах схемах пещер ход в зал с артефактом показан как открытый. Да и через вновь расчищенный ход первым, по рассказам наших "отрывателей", прополз Алексей, равнодушно скользнул взглядом по штуковине и двинулся дальше…
Конечно, в том, что на загадочные объекты в Кольцовских пещерах почти не обращали внимания, сыграл роль и недостаток света. Ведь фонарик дает направленный вперед луч, края поля зрения остаются в полутени, но… Но главная причина все же не в этом. В древних ведических традициях существует понятие "магического взгляда". Только выработавший ею адепт мог стать Магом, то есть человеком, в отличие от простых смертных знающим и понимающим "природу вещей". Увы, большинство из нас живет по принципу предельно четко сформулированному незабвенным Дерсу Узалой: "посмотри есть — понимай нету"…
В телепередаче "Искатели"[128], демонстрировавшей наши артефакты, сказано было, что являются они всего лишь раковинами древних моллюсков…
На этой истории необходимо остановиться особо. Прежде всего первым заподозрил в кольцовских "цилиндрах" слепки раковин головоногих моллюсков-ортоцерасов калужский коллекционер минералов и окаменелостей Евгений Уланов, и предположение это было достаточно обоснованным. На русский ортоцерас можно перевести как пряморог — большая, ныне вымершая группа обитавших в древности моллюсков, одновременно похожих и на обычных современных ракушек-витушек и на кальмаров. Подобно первым, ортоцерасы имели раковину, но была она не изогнутой, а прямой, в виде сужающегося к концу столба (отсюда и название). Как и кальмары, моллюски эти свободно плавали в толще воды (при этом раковина служила им балластной емкостью, через специальный канал они могли "по желанию" заполнить ее воздухом или водой) и достигали громадных размеров. Тот же Уланов нашел в литературе упоминания о просто гигантских фрагментах ископаемых раковин пряморогов. В исходном состоянии они достигали тридцати метров в длину и пяти в диаметре, превосходя размерами даже нынешних гигантских кальмаров! Экземпляры размером с телеграфный столб и меньше, судя по учебникам палеонтологии, считаются самыми заурядными и особого удивления не вызывают[129].
Подтверждают это и любительские коллекции. Даже у меня на полке стоят несколько окаменевших ортоцерасов…
Однако раковины всех известных видов этой группы головоногих состояли из отдельных камер, при этом число и размеры их увеличивались по мере роста моллюска. Тело его помещалось в последней, самой крупной, а старые "квартиры", нанизанные на трубочку, использовались, как уже говорилось, для регулирования плавучести. Такое "хитрое" строение приводит к тому, что ископаемый пряморог напоминает стопку каменных чашек, вставленных донышками друг в друга, и границы между отдельными секциями всегда хорошо видны.