Стоит ли говорить, что вскоре после обнаружения столь ценной информации три человека с рюкзаками — очередная экспедиция "Лабиринта" в составе автора, уже многократно упоминавшегося Сергея Каминского и Тани Янчук — вышли из автобуса в указанном Малининым селе.
Огляделись вокруг и почти разочаровались: берега реки оказались довольно низкими и пологими, что в соответствии с уже имевшимся к тому времени опытом не очень-то благоприятствовало нахождению здесь спелеообъектов… Однако встреченные сельчане уверенно заявляли: пещера существует и находится точно в указанном Малининым месте, неподалеку от известного археологам средневекового городища.
Вскоре склон в самом деле стал более крутым, попадались обнажения (в геологическом смысле — непокрытые дерновиной обрывы). Подойдя к ним и присмотревшись, мы дружно изумились — порода структурой и даже цветом напоминала весьма качественный голландский сыр. Или окаменевшую губку… Чуть ли не половину ее объема составлял… воздух! Камни состояли сплошь из "пузырьков", переплетающихся трубочек, пещерок величиной от ореха до футбольного мяча, причем с миниатюрными сталактитами и сталагмитами на стенках! Настроение сразу поднялось: было очевидно, что странная пористая порода имеет отношение к карстовым явлениям… Уж позже мы выяснили, что называется она травертин (известковый туф), а образуется, как повествовали справочники, "в отложениях горячих источников". По другим данным, впрочем, травертин откладывают и холодные карстовые воды, вышедшие на поверхность и перенасыщенные растворившимися при "строительстве" пещер карбонатными солями.
Как бы то ни было, перед нами предстал целый утес, сложенный таким вынесенным из глубин известняком, и если справедлив закон сохранения вещества, полости где-то под землей могли быть изрядного объема.
Ниже по реке показались, наконец, и входы в царство Плутона, точно в том же месте, где их видел Малинин сто лет назад, — на береговом склоне, один над другим.
Протиснувшись в верхний, оказываемся в большом по подмосковным масштабам — стоим втроем и во весь рост — куполообразном зале. Летучие мыши, испуганные вторжением двуногих, мечутся над головами и совершают сложные маневры вокруг, ухитряясь поворачивать в считанных сантиметрах от наших изумленно-восторженных лиц…
Разумеется, не обычные для любых пещер рукокрылые заставили нас в очередной уже раз за день ахать. Все вокруг было покрыто кальцитовыми натеками. Серый камень-известняк в Мали-нинской пещере виден лишь под ногами, да и то не везде, стены и своды же затянуты словно отполированной коркой известняковых натечных отложений. Поверхность ее причудливо бугрится, необычного желто-коричневого цвета, и в целом окружающий "интерьер" похож то ли на изыски дизайнера-авангардиста, то ли на… внутренности кита или слона: это уж зависит от восприятия!