А точно напротив городища белеет тот самый седловатый камень. Форма его весьма интересна — прямоугольный треугольник, в верхней стороне которого (гипотенузе) находится полукруглое "седло". Возможно, это игра природы — мало ли камней необычного вида, однако, учитывая предания, вполне можно представить, что стоял в языческие времена этот камень на вершине холма, служил солнечными часами-календарем, во времена же Крещения Руси был сброшен со своего места на склон…
Надеюсь, я убедил читателей, что даже в самых казалось бы обжитых районах России можно обнаружить интереснейшие вещи — и не только под землей. Страшно подумать, о скольких подобных берегам Серены местах, экзотических, но расположенных буквально рядом, известно в лучшем случае лишь жителям окрестных сел и деревень…
9. Поход над подземной рекой
Читатель может возразить, что наши карстовые пещеры красивые, интересные, но имеют глубину максимум в десять метров, да и горизонтальная их протяженность невелика. Суммарная длина ходов самой большой из обследованных пещер — Улыбки — не дотягивает и до двухсот метров, остальные меньше… Что это в сравнении с карстовыми шахтами Кавказа глубиной в километры и лабиринтами Подолии протяженностью во многие их десятки?!
Ну что ж — относительно глубины карстовых пещер со скептиками не поспоришь: на большей части Европейской России найти полости глубже 20–40 метров может надеяться лишь совсем оторвавшийся от реальности спелеолог. Такова уж геология равнинных мест. Дно карстовой пустоты не может опуститься ниже уровня воды в ближайшем крупном водоеме (об этом уже говорилось в главе, посвященной образованию природных пещер), а перепад высот у нас обычно не превышает полусотни метров… Но вот на длину пещер, даже в Подмосковье, законы природы, в общем-то, ограничений не накладывают: известняки залегают у нас сплошными массивами на площадях в сотни тысяч квадратных километров, пласты их почти всегда расположены наклонно, так что все условия для появления по-настоящему протяженных карстовых систем у нас есть.
Скажу больше — по крайней мере в Калужской области (геологически ничем не отличающейся от соседних) имеются не только все условия, но наличествуют и сами многокилометровые пещеры. И это не голословное утверждение: известно местонахождение двух таких карстовых объектов. Расскажу об обнаружении одного из них.
…На северной окраине Калуги находится небольшое село Жерело, окруженное садовыми участками горожан. И мало кто из людей, добираясь до огородов и дач, называя кондуктору остановку, задумывался над происхождением имени этого населенного пункта. Даже коренные сельчане, как мы убедились, не могут объяснить его название. А между тем для знатоков топонимики загадки здесь нет. Составленный в XIX веке "Словарь языка простолюдинов Калужской губернии" лаконично информирует: "жерело — провал земли"