Сейчас она понимала причины появления этой девушки еще меньше, чем до встречи с ней. Шила, как оказалось, тоже не знает подходов к решению загадки. Первая фаворитка считала решение Джамиля больше не спать с ней следствием очередного приступа раздражительности, неожиданно охватившей его ночью, но была уверена, что отношения между ними в целом совершенно не изменились. Тогда зачем ему понадобилась новенькая? А может, она нужна ему не для него? Рахин, будь она сейчас одна, стукнула бы себя ладонью по лбу. Конечно! Как же она раньше не догадалась. Девушка станет подарком дея кому-то, возможно, ее даже включат в ежегодную дань, которую Барика отправляет султану. Это же все объясняет!
Удивление прошло, и Рахин стала рассматривать Шантель уже с учетом пришедшего ей в голову решения. Черты лица, несомненно, на редкость привлекательны. Хорошая осанка, движения грациозны. Ведет себя чрезмерно гордо? Это, конечно, ошибка, но не самая страшная, некоторым это может даже понравиться. Соответствующее питание быстро избавит от излишней худобы и придаст фигуре приятную округлость. Блондинок здешние мужчины весьма ценят. Таким образом, девушка может стать очень привлекательной и внешностью, и фигурой, красавицей, достойной быть подарком самому султану.
— Ты ведь англичанка, не правда ли? — неожиданно спросила Рахин.
— А мне казалось, что я прекрасно говорю по-французски.
На губах женщины появилась легкая улыбка.
— У тебя острый ум, детка, но советую повнимательнее приглядываться к тому, с кем ты захочешь пошутить. Среди мусульман не так много ценителей юмора, а твои остроты порою не очень далеки от дерзости.
Шантель уловила укор, прозвучавший в этих словах.
— Хорошо, — ответила она, — я учту ваш совет.
— Вот и хорошо. Скоро с тобой начнет заниматься наставница, а сейчас София подберет тебе служанку. Думаю, тебе лучше помириться с ней, а то она, пожалуй, приставит к тебе самую ленивую рабыню в гареме. Дай ей вот это, — Рахин достала из кармана небольшой мешочек с монетами. — Немного серебра заставит ее забыть прежние обиды. Остальное оставь на будущее.
— Для взяток?
— Взятки стали неотъемлемой чертой здешней жизни так давно, что сам механизм империи уже не может работать без них. То же самое в гареме. Мы называем это «обязательными подношениями». Тут невозможно и зайти к кому-либо без небольшого подарка. Если хочешь, чтобы что-то было сделано для тебя, должна заплатить.
— А как нужно действовать, чтобы мне поставили настоящие двери с замком вместо этих занавесок?
Рахин усмехнулась. Просьба Шантель, хотя та и не могла знать об этом, не была из разряда обычных здесь. Ей уже немного хотелось, чтобы девушка осталась. В гареме была еще одна англичанка, но она не обладала этим острым умом, так напоминавшим матери дея о ее уже почти забытой родине.