— Я должна оставаться взаперти? Ты шутишь, должно быть? — воскликнула, окончательно просыпаясь, Шантель. Но лицо графа было совершенно серьезно. — Так это правда! Почему?
— Будет лучше всем…
— Кому? — Шантель уже сама хмурилась. — Мне — нет, значит, так надо тебе. Есть еще что-то, о чем ты мне не рассказал?
— С чего это ты взяла? — попытался уйти от прямого ответа Дерек.
— Потому что совершенно очевидно, что ты не хочешь, чтобы я с кем-либо разговаривала на этом корабле. К тому же, помнится, ночью ты сам упомянул о чем-то, что может рассердить меня. Так что же такое ты скрываешь, что может вывести меня из себя?
— Ну хорошо, раз ты так настаиваешь, — сухо произнес граф. — Капитан и добрая половина команды знают, что у меня есть невеста, которая ожидает моего возвращения в Англию. Она была с моим дедом, когда тот вел переговоры о фрахте этого судна для рейса за мной в Барику.
— Понимаю, — ответила с пугающим спокойствием Шантель. — Невеста. А теперь скажи, что ты намерен расторгнуть помолвку.
— Расторгнуть! Невозможно оскорбить таким образом дочь герцога.
— А ты можешь! — сердито настаивала девушка.
— Нет, не могу! — огрызнулся Дерек.
— Почему? Впрочем, не отвечай. Я и сама знаю. Ты любишь ее, правильно?
— Конечно, я люблю ее! Мы знакомы уже много лет, большую часть моей жизни.
— Как же тогда ты собирался разрешить эту проблему?
— Как я собирался… — закричал граф, однако быстро взял себя в руки и произнес уже спокойным, убедительным тоном:
— Так получается, что мы с тобой ничего не можем поделать с этим, Шахар.
— Не называйте меня Шахар! Это ваш брат дал мне это ненавистное имя. И не говорите «мы», мой господин. Нас с вами ничто не будет связывать, коль скоро вы женитесь на своей дочке герцога.
— Ты рассчитывала, что я женюсь на тебе?
— Не скрою, именно эта мысль, естественно, пришла мне в голову, когда вы сказали, что намерены взять меня в свой дом!
Несколько мгновений он печально и пристально смотрел на девушку.
— Тогда я должен попросить прощения. Я не имел в виду женитьбу, когда говорил это.
Шантель поняла наконец, что он ей предлагал, и глаза ее широко раскрылись. Обида, гнев, недоумение читались в них одновременно.
— Вы хотели сделать меня своей любовницей?
— Не надо так сердиться. Быть любовницей в наши дни совсем не унизительно.
— Это большее, на что я могу надеяться, не правда ли? Вы лишили меня невинности в расчете выдать замуж, а затем решили, что лучше использовать… — Внезапная догадка, пришедшая в голову, заставила ее глаза расшириться еще сильнее. — О Боже! Ваше положение позволяло… ты мог добиться моего освобождения без… Ах ты мерзкий ублюдок! Ты же мог обеспечить мое возвращение в Англию, и не заставляя спать с тобой. С Джамилей же это получилось!