— Может, вам будет легче разрешить ваше противоборство, если я оставлю вас наедине?
Первой оправилась от замешательства Каролин.
— Не понимаю, что ты имеешь в виду, — произнесла она с заметной дрожью в голосе.
— Уверен, что понимаешь на самом деле. Впрочем, мне следовало бы задать более точный вопрос: не станет ли лучше, если мы расторгнем помолвку?
Каро покраснела, не в силах что-либо ответить.
— Не жди от нее ответа. Эта женщина сама не знает, что ей нужно, — вмешался Маршалл.
— Не правда! Знаю! — тут же огрызнулась Карелии.
Дерек подошел к девушке и обнял ее за плечи, изо всех сил стараясь не засмеяться.
— Возможно, ты немного поторопилась, приняв мое предложение, Каро?
Борющиеся в душе девушки противоречивые чувства смешно исказили ее красивое лицо. Она посмотрела Дереку в глаза и как-то беззащитно и мягко спросила:
— Ты так думаешь, правда? Граф кивнул.
— Считай меня мерзавцем и негодяем, но я в самом деле думал о том, как бы попросить тебя, чтобы ты сама отказалась от нашей свадьбы.
— Ты уверен, что ты сам этого хочешь?
— Прекрати отговаривать его, Каролин! — не удержавшись, вмешался в разговор Маршалл.
Ответом ему был рассерженный взгляд Каро, затем она посмотрела опять на Дерека и, улыбаясь, произнесла:
— Что ж, тогда все прекрасно. Пусть так и будет. Наконец позволил себе улыбнуться и граф. Склонившись к уху девушки, он зашептал:
— Только не позволяй ему сбежать, милая. Я уверен, что это как раз тот мужчина, которого ты ждала все эти годы.
— Откуда ты знаешь? — спросила она тоже шепотом.
— Интуиция… И похожие проблемы.
— Шантель?
— Угадала.
— Мне она нравится, но меня она, кажется, невзлюбила.
— Ты ей тоже понравишься, милая моя, как только она услышит, что ты выходишь замуж не за меня. И если ты не возражаешь, я бы хотел сам сообщить ей об этом.
— Конечно, не возражаю. И, Дерек… благодарю тебя!
— Вот уж как раз тот случай, когда действительно не за что! — ответил Дерек. Затем он повернулся к Маршаллу. — По-моему, пора и тебе сказать что-нибудь, старина.
— Я… О! Я думал, что скажу… — залепетал совершенно сбитый с толку неожиданно свалившимся на него счастьем Маршалл.
— Не очень серьезно, однако, и не очень понятно. Но советую тебе не топтаться здесь подобно деревенскому увальню, или ты вновь потеряешь эту прекрасную девушку. Кто тут недавно так убедительно распространялся о вреде нерешительности?
— Браво, Дерек! Я сама не могла бы сказать лучше, — поддержала наставления друга сияющая Карелии.