— Спросить Митю? Но какое ему дело до всего этого? И тут же, мгновенно позабыв про картину, потрясенная неожиданной мыслью, пролепетала:
— Вы, конечно, не надеетесь… то есть понимаете… о Господи!
— Что именно я должна понять, княжна?
Анастасия, слишком смущенная, чтобы ответить, поспешно притворилась, что снова поглощена картиной. Она вовсе не хотела питать к Кэтрин никаких теплых чувств, наоборот, англичанка, казалось, была послана самим небом, чтобы стать превосходной мишенью, на которую можно излить злобу и раздражение. Кроме того, Анастасии хотелось изобразить настоящую английскую крестьянку, грубую, неотесанную женщину, воплощение безыскусственности и деревенской простоты. Но ничего не получилось. Три раза Анастасии пришлось переписывать портрет, прежде чем сдаться и рисовать то, что перед ней, а не то, что хотела увидеть.
Правда заключалась в том, что Анастасии нравилась Кэтрин — ее прямота, искренность, спокойная сдержанность, так отличающаяся от взрывного русского темперамента, неизменное гордое достоинство, чувство юмора. Ей даже пришлось по душе упрямство англичанки, напоминающее ее собственное. Сначала, правда, произошло несколько легких стычек из-за выполнения того, что княжна считала обязанностями новой горничной и от которых Кэтрин наотрез отказывалась, но, видя, что она не думает сдаваться и вообще спорить на эту тему, Анастасия прониклась к Кэтрин невольным уважением, особенно после того, как рассталась с убеждением, будто она не та, за кого хочет себя выдать. Княжна постепенно стала смотреть на нее как на подругу.
И теперь Анастасия, неожиданно почувствовав, что жалеет англичанку, почему-то страшно смутилась. Обычно она подсмеивалась над женщинами, рыдавшими и оплакивавшими потерянную любовь, поскольку не понимала, что такое быть отвергнутой, и никогда не испытывала сердечной боли сама, ведь ни один мужчина никогда и помыслить не мог, чтобы ее бросить. Именно она всегда уходила первой, повинуясь собственному капризу. В этом Анастасия очень походила на брата.
Разница между ними состояла в том, что Дмитрий никогда не испытывал сердечного волнения. Он любил женщин вообще и никого в частности и дарил вниманием ту, которая в данный момент ему нравилась. С Анастасией, однако, все было по-другому. Ей было необходимо ощущать хотя бы легкую влюбленность, а влюблялась она часто. К сожалению, чувство это никогда не длилось слишком долго, но не имело ничего общего со страданиями женщин, терзавшихся от безответной любви.
Однако Анастасия не думала, что Кэтрин, столь прагматичная по натуре, может оказаться в этой категории. Но почему же в таком случае она считает, что Дмитрий все еще будет думать о ней, когда корабль достигнет берегов России? Князь, очевидно, уже понял, как ошибся, взяв Кэтрин с собой. Не прошло и недели, как он потерял к ней всякий интерес и отдал Анастасии, и с тех пор они ни разу не говорили. Неужели Кэтрин не поняла, что это означает?