За свою проницательность Василий получил в награду угрюмый взгляд.
— Я был зол.
— Естественно, — хмыкнул приятель. — Лично я в жизни не встречал женщину, которую невозможно было бы соблазнить. Должно быть, тебе тяжело пришлось.
— Оставь свои насмешки, Вася. Интересно, что бы сделал ты при подобных обстоятельствах?! Кэтрин — самая упрямая, властная, несгибаемая женщина из всех, кого я знаю, и все же не могу находиться с ней в одной комнате без того, чтобы не терзаться желанием бросить ее на ближайшую постель. Но больше всего меня раздражает и бесит то, что она не так равнодушна ко мне, как хочет казаться. Бывали мгновения, когда она отвечала мне такой же страстью, но всегда приходила в чувство, прежде чем я успевал воспользоваться этим.
— Значит, ты, очевидно, что-то делаешь не так. Может, она старается заполучить тебя в мужья?
— Женитьба? Конечно, нет. Она должна знать, что это невозможно… — Дмитрий осекся и нахмурился. — С другой стороны, если вспомнить о ее мании, вполне вероятно.
— Какой мании?
— Я не упоминал, что она претендует на имя леди Кэтрин Сент-Джон, дочери графа Страффорда?
— Нет, но что заставляет тебя думать, будто она не дочь графа?
— Она шла пешком по улице, в ужасном поношенном платье и без компаньонки. К какому заключению пришел бы ты, Вася?
— Понимаю, — медленно протянул Василий. — Но в таком случае к чему ей притворяться?
— Видишь ли, она достаточно хорошо знакома с этой семьей, и на вранье ее поймать невозможно. Вполне вероятно, Кэтрин — побочная дочь графа, но это еще не делает ее выгодной партией.
— Но если о браке и речи не ведется, чего еще она может добиваться?
— Ничего. Ей абсолютно ничего от меня не надо.
— Брось, Митя, любой женщине что-нибудь да требуется. И судя по твоим словам, именно эта желает, чтобы с ней обращались, как со знатной дамой.
— Хочешь сказать, я должен притвориться, что верю ей?
— Я бы не зашел настолько далеко, но…
— Ты прав! Мне следует вызвать ее в город, возить на балы, повсюду сопровождать…
— Митя! Либо я ошибаюсь, но кажется, ты приехал в Москву из-за Татьяны Иваницкой?
— Черт!
Дмитрий беспомощно обмяк в кресле.
— Именно так я и думал. Не следует ли тебе сначала получить ответ от княжны, прежде чем весь свет узнает, что ты обожаешь другую? В конце концов на любовниц женатого человека общество всегда смотрело сквозь пальцы, но не в тот момент, когда ты еще лишь ухаживаешь за будущей женой. И не думаю, что Татьяна тебя поймет. Кстати, почему ты сидишь дома, когда она сегодня приглашена на бал к Андреевым и твой старый приятель Лозинский вызвался ее сопровождать? Да и почему она принимает знаки внимания с его стороны, хотя ты вернулся?