— Но ты даже не знаешь, уехала ли Наталья куда-нибудь на лето, — напомнил Василий.
— Придется потрудиться, чтобы ее разыскать. Нет, Вася, я действительно хотел бы поскорее покончить с этим делом, но признаться, не настолько уж спешу. Мне есть чем заняться и без этого.
Вернувшись домой, Дмитрий нашел еще одно письмо, на этот раз от сестры, и при этом не совсем приятное.
"Митя! Ты должен приехать немедленно, чтобы сдержать обещание. Я, наконец, нашла человека, за которого хочу выйти замуж.
Анастасия».
Какое обещание? Он никогда не давал слово сразу же одобрить любого жениха, которого выберет сестра. Но если он не приедет, плутовка, без сомнения, найдет способ выскочить замуж без его согласия. С чего вдруг такая спешка?!
Черт, и это именно в тот момент, когда Дмитрий уже считал, что все идеально устроилось и теперь он сумеет больше времени провести с Кэтрин прежде, чем отошлет ее домой или по крайней мере предложит это сделать. Чем больше князь думал об этом, тем напряженнее старался найти подходящую причину, чтобы удержать ее в России подольше. Он сумел изобрести доводы, чтобы покончить с бесконечными попытками повести Татьяну к алтарю, почему же не способен придумать, как помешать Кэтрин навсегда исчезнуть из его жизни?
— Госпожа! — окликнула Маруся, просунув в дверь голову. — Прибыл гонец от барина. Мы должны немедленно собираться и ехать к нему в город.
— В Москву?
— Нет, в Санкт-Петербург.
— Входите, Маруся, пожалуйста, и закройте дверь. Сквозняки по всей комнате гуляют, — покачала головой Кэтрин, плотнее закутываясь в шаль. — Почему Санкт-Петербург? Я думала, Дмитрий все еще в Москве.
— Давно уже уехал. Отправился по делам в Австрию и только что вернулся.
Весьма типично для этого человека! К чему объяснять ей, что он покинул страну? И вообще к чему говорить ей что-то? Он просто запер Кэтрин в деревне и предпочел забыть о ней.
— Государь, наконец, закончил свой визит? Именно поэтому мы едем в Петербург?
— Не знаю, госпожа. Посланец сказал только, чтобы мы поспешили.
— Почему? Дьявол все это побери! Маруся, я с места не сдвинусь, пока не узнаю, чего ожидать, — раздраженно бросила Кэтрин.
— Насколько я понимаю, государь уже в столице и барин хочет отослать вас домой, поэтому медлить нельзя, иначе Нева замерзнет и судно не сможет выйти в море.
— Вот как?!
Кэтрин бессильно обмякла в кресле у камина.
— Да, это все объясняет, — тихо добавила она. И что теперь с ней будет? Вернуться домой с огромным разбухшим животом и без мужа? Нет, этого она не допустит. Кэтрин просто не имеет права так поступить с отцом! Исчезнуть на полгода и стать причиной еще худшего скандала?! Ни за что!!