— В таком случае запретил бы ей или придумал что-нибудь.
— Но он тебе не соперник, и…
Василию пришлось поспешно схватить Дмитрия за руку, поскольку тот широкими шагами устремился к танцующим. Оттащив друга в сторону подальше от любопытных ушей, он прошипел:
— Да ты рассудка лишился! Устроишь сцену лишь потому, что она танцует и веселится? Ради всего святого, Митя, что с тобой?
Дмитрий с бешенством воззрился на Василия, но тут же медленно перевел дыхание:
— Ты прав. Я… о дьявол… влюбленный школьник, это еще мягко сказано.
Лицо его осветилось извиняющейся улыбкой.
— Так ты ее еще не завоевал?
— И что же? Думаешь, моя страсть от этого стала меньше? Заверяю, ты ошибаешься.
— Тогда тебе необходимо отвлечься, друг мой. Кстати, Наталья здесь.
— Мне совершенно все равно.
— Болван, конечно, все равно, — нетерпеливо бросил Василий. — Но она так старалась и наконец нашла тебе невесту, если, конечно, верить ее словам. Идеальную партию. Вспомни, ты сам просил ее…
— Забудь об этом, — резко перебил Дмитрий. — Я решил не жениться.
— Что?!
— Ты меня слышал. Если я не могу жениться на Кэтрин, значит, останусь холостяком.
— Да ты это серьезно? — запротестовал Дашков. — А как насчет наследника?
— С таким же успехом я могу признать всех детей, которых даст мне Кэтрин.
— Ты шутишь!
— Тише! — велел Дмитрий. — Александр ведет ее сюда. Весь следующий час Дмитрий больше ни на миг не отпускал Кэтрин, и каждая минута стала для нее радостью. Он танцевал с ней все танцы, немилосердно поддразнивая тем, что она будто бы отдавила ему ноги, и вообще был в таком прекрасном настроении, что Кэтрин в жизни так не веселилась… до тех пор, пока он не оставил ее на попечение Василия, а сам отправился за прохладительным.
Какая-то навязчивая дама немедленно утащила Дашкова танцевать. Оставайся он с Кэтрин, наверняка бы увел девушку подальше от сплетниц, собравшихся в кружок и, казалось, совершенно не заботившихся о том, что Кэтрин может их услышать. Она и сама бы отошла, но сначала болтовня светских кумушек попросту ее забавляла.
— Говорила же я вам, Анна, она просто англичанка, одна из родственниц его матери. Почему бы еще Митя стал так ухаживать за ней?
— Чтобы заставить Татьяну ревновать, конечно. Разве не видите, что она как раз приехала со своим женихом?
— Чепуха. Реши он заставить Татьяну ревновать, не отходил бы от Натальи. Она тоже здесь. И всему свету известно, что именно Наталья его любовница и что Митя навестил ее после того, как Иваницкая отвергла его и приняла предложение графа Лозийского. Представляю, в какое бешенство пришел князь!