Картина была такой яркой, что Кэтрин несколько мгновений не могла от нее оторваться, хотя знала, что наяву ничего подобного не сделает, как ни велика ее ненависть к Владимиру. Но ее смущало, что Дмитрий способен на такое.
— Можете отпустить меня, Александров, — спокойно велела она, все еще глядя на его слугу. — Думаю, я наконец смогла справиться со своим ужасным характером.
Неудивительно, однако, что Дмитрий продолжал колебаться. Кэтрин прекрасно понимала, что никогда еще не устраивала таких постыдных сцен, как в последние два дня. Но она ничуть не смущалась. Довольно с нее этих людей! Они сами толкнули ее на это!
И когда Дмитрий все же разжал руки, девушка медленно повернулась лицом к нему, вопросительно подняв брови:
— У вас, по-видимому, в обычае пороть слуг?
— Я, кажется, слышу в вашем голосе нотки осуждения?
— Вовсе нет. Обыкновенное любопытство, — поспешно солгала девушка, насторожившись при виде внезапно нахмурившегося Дмитрия.
— Поверьте, я никогда ни на кого не поднимал руки. Хотя нельзя сказать, что не признаю исключений из этого правила.
— Ради меня вы готовы сделать это исключение? Но почему?
— Говоря по правде, я обязан возместить все причиненное вам зло, — пожал плечами Дмитрий.
— Это верно, — согласилась она. — Но я не настолько кровожадна.
— Прекрасно.
Дмитрий обернулся к Владимиру:
— Впредь запомни, если ее желания идут вразрез с моими, не нужно спорить. Обращайся сразу ко мне.
— И что это решит? — запальчиво вскинулась Кэтрин. — Кроме того, что не он, а вы принудите меня сделать то, чего я не хочу!
— Вовсе не обязательно!
Строгое лицо Дмитрия наконец немного смягчилось.
— Владимир безоговорочно следует моим приказаниям, даже если сталкивается с затруднениями, как ты уже успела заметить. Я же могу выслушать твои аргументы и даже отменить приказ, если это необходимо. Не настолько уж я безрассуден.
— Неужели? Боюсь, я не заметила ничего, что могло бы убедить меня в чем-то подобном.
— По-моему, это слишком поспешное суждение, — улыбнулся Дмитрий. — Я пригласил тебя на ужин, чтобы мы могли обсудить, какое положение ты отныне займешь, и прийти к соглашению, выгодному для нас обоих. Думаю, в дальнейших поединках больше просто нет нужды. Катя.
Кэтрин всей душой хотелось бы ему поверить. Но она потому и отказалась от приглашения на ужин, что боялась услыхать эти самые условия своего положения, высказанные четко и недвусмысленно. Лучше уж оставаться в неведении, чем знать, что худшие твои страхи подтвердились.
Но поскольку теперь она все равно оказалась здесь, пожалуй, лучше все узнать поскорее и покончить с этим.