— Тогда я вообще ничего не понимаю.
— Эта пыль, не поднимается от лап кайил Пыльноногих, или Желтых Ножей, или Пересмешников. Она вообще не поднята кайилами краснокожих. Они не поехали бы так открыто, так небрежно, так глупо. Они избегали бы, где только возможно, бестравные, сухие области, и они поедут с промежутками, небольшими группами и друг за другом. Это построение не только скрывает их численность, но и понижает и сужает облако пыли.
— Получается, за нами следуют белые, — наконец до меня дошло.
— Я думаю, что это будут именно они.
— Но они не могут быть белыми, — упёрся я. — Посмотри на фронт пыли. Он должно быть поднят пятнадцатью или двадцатью кайилами.
— Верно, — улыбнулся Грант. — Они — дураки.
Я сглотнул. Был нарушен закон, наложенный на белых, входящих в земли дикарей.
— Кто это может быть? — спросил я Гранта.
— Я уже имел проблемы из-за них прежде, — ухмыльнулся Грант. — Честно говоря, я ждал их.
— Кто они?
— Им нужен Ты, — сказал он спокойно. — Я подозревал, что они последуют за тобой и сюда. А Ты — приманка.
— Я?! — моему возмущению не было предела.
— Ты пошёл со мной добровольно, не так ли?
— Да, — ответил я, раздраженно.
— Соответственно, — усмехнулся Грант, — Тебе не в чем меня обвинять.
— Я не заинтересован в обвинении кого бы то ни было, в чём бы то ни было. Но я бы очень хотел знать, что здесь происходит.
— А ещё их также интересуют вторая и третья девушки, — пояснил он.
Я взглянул на Джинджер и Эвелин, истощённо лежащих в траве, рядом с их вьюками.
— Это — Хобарты, — догадался я, — и мужчины из Бар-Ина.
— Да.
— Ты говорил, что они не станут для меня приятными врагами, — припомнил я.
— Это уж точно. Неприятные ребята, — подтвердил он.
— Мы не сможем опередить их с девушками. Надо готовиться к бою, — сказал я, и стремительно осмотрелся в поисках возвышенности или укрытия.
— Нет.
— Тогда что, мы должны сделать?
— Мы продолжаем двигаться, как и раньше. Своим поведением, мы не будем даже показывать вида, что знаем об их приближении.
— Опять я ничего не понимаю.
— Нам просто надо потянуть время.
Он подъехал к каравану вьючных девушек, и злобно крутанул своим кнутом. Несколько рабынь вскрикнули от страхе. Они уже почувствовали, что такое этот кнут, через тонкую коричневую ткань их рабских туник и на коже их ног.
— Хэй! Хэй! закричал Грант. — А ну, на ноги. Вы, глупые шлюшки. Вы, сладкие животные!!! Подъём! Подъём! Вьюки! Поднимайте вьюки! Вы, что, решили, что мы потратим этот день на развлечения? Нет, мои сочные животные, нет! Поднимайте вьюки!!
Девушки встали на ноги, изо всех сил пытаясь водрузить на себя поклажу. Кнут щёлкнул снова, и девушка, что справилась позже остальных, вскрикнула от боли.