Петр увидел Верку в стороне на дороге. Она медленно уходила, но не в сторону села, где затихали голоса, а вниз по дороге к реке, где в сумраке, невидимые, стояли высокие ветлы и не было ни огня. Только холодная мгла весенних полей и близкой реки. Он нагнал ее. Пошел рядом, волнуясь, боясь, что его соседство покажется ей неприятным. В то же время не сомневался, что она пошла по дороге, прочь от села, в надежде, что он догонит ее.
– Вам понравился фильм? – спросил он несмело, не зная, с чего начать разговор. Чем он может быть интересен этой молодой деревенской женщине, чей муж служит в армии, и она ждет его с нетерпением.
– Понравился, – ответила она. – Жаль этого профессора и студентку. Только у них все наладилось, а он и умер. Должно, ей много денег оставил. У нас в городе соседка, девушкой была, а за старика-полковника вышла. Теперь молодая вдова, с золотым браслетом ходит.
– Да, жениться надо по любви. – Он не ожидал, что романтическое содержание фильма вызовет в ней столь прозаический и рассудочный отклик.
– Я бы никогда за старика, за деньги не вышла. – Она словно почувствовала его разочарование. – Любовь никакие деньги не заменят.
– Вот и я думаю, – обрадовался он. – Любовь – это самое высокое, самое таинственное чувство, которое даровано человеку. И несчастен тот, кому не удалось пережить любовь.
– Как интересно, как складно вы говорите. – Он почувствовал, что нравится ей, нравится его интеллигентная речь, сложные, чуть напыщенные обороты. Он был готов говорить, увлекать, приближать ее к себе.
Асфальтовое шоссе было черно, безлюдно. Последний автобус давно прошел. Ночных машин, их набегающих фар не было. Асфальт чуть светился в дожде. Но рядом, на невидимой реке, среди зарослей плыл прозрачный огонь, доносились с реки голоса.
– Мне кажется, что писатель, достигнув определенного совершенства, может описать этот дождь на шоссе, этот туманный огонь. Запах рыбьей икры, тонкие ароматы первых, распустившихся на опушке подснежников, – продолжал он витийствовать, стараясь поразить ее воображение. – Но как же трудно ему описать чувство любви, влечение друг к другу мужчины и женщины! Ведь в этом влечении присутствуют и этот дождь, и этот таинственный призрачный огонь, запах реки и первых весенних цветов…
– Вы говорите, как настоящий писатель. Вы, наверное, читали много книжек?
– Да, вечерами, вернувшись из леса, я читаю книги, иногда пишу.
– Так вы не лесник? Не лесной объездчик? Вы писатель?
– Ну, еще неизвестный. И не знаю, стану ли известным.
– Станете, обязательно! – жарко, отвергая все его сомнения, произнесла она. – Я никогда не видела живого писателя.