Но о рассказе заявили: Ромка где‑то сдул.
Тогда Громов честно признался, что «Пронина» написал его брат, студент. И рисунок для обложки придумал тоже он.
Второй номер «Космического луча» встретили в школе без большого шума и восторга. Видимо, уже начали привыкать к литературно–художественным журналам. Когда нужно было приступить к выпуску третьего номера «Луча», Митя заболел.
Санька ходил расстроенный. На переменах он уговаривал Колю и Сашу выпустить третий номер без Мити.
Но выпускать было нечего. В школе начались четвертные контрольные, и шестиклассники занимались геометрией, алгеброй и физикой. Даже к Вере Павловне заглядывали только по воскресеньям. А Саньке не хотелось заниматься ни физикой, ни алгеброй. Саньке хотелось рисовать. В домашнем задании он перепутал квадрат суммы с суммой квадратов. Лия Семеновна посоветовала ему выбросить из головы журнал и заняться формулами. Санька выслушал ее молча и побрел по школе — куда глаза глядят. Так он пришел в школьный спортивный зал. Восьмиклассники играли в настольный теннис, а Громов «болел».
— Сань, а чего ваш «Луч» закрылся? — подошел к нему Рома.
Санька пожал плечами и отвернулся. Но Громов не отстал:
— А мы второй номер готовим. Пойдем, старик, посмотришь. Краски у нас — сила! Знакомый художник прислал из Ленинграда.
И Санька пошел к Роме смотреть ленинградские краски. Пока Громов плел про «знакомого» художника, Санька не утерпел, взял кисточку и попробовал краски. Да, настоящие акварельные! В тот же вечер Санька постучал к Саше.
— Когда же будем выпускать «Луч»? — спросил он на пороге.
— Я с геометрией не разберусь, и мне не до «Луча», — отрезала Саша.
— А я хочу рисовать! Понимаешь?
— Чего ты кричишь? — возмутилась Саша. — Лучше бы…
Но Санька не слышал, что лучше бы. Он спрыгнул с крыльца и убежал в темноту. Санька снова вернулся к Громову и уселся в углу, растрепанный, сердитый. И глаза у него были не солнечные, а просто желтые, злые.
— Слушай, ну, хоть посоветуй немного! — подошел к нему Громов с листом ватмана.
Санька хотел сказать: с какой, мол, стати? Но вместо этого взял из Ромкиных рук ватман… В этот раз на обложке «Веселого трубочиста» были нарисованы смешные гномы. Они тащили на плечах пятерки и четверки. Гномы направлялись к школе.
Санька возвращался домой по притихшей, сонной улице. Его провожали Ромка и его брат — студент.
— Ну, старик, завтра весь 6 «А» за лапу тебя…
— Иди ты, Ромка, в баню! — вскипел Санька. — Нужны мне ваши лапы!
Он вбежал в ворота своего дома, не попрощавшись, и долго стоял в подъезде. Санька очень тревожился, как посмотрят на него в классе, когда узнают, кто рисовал обложку «Трубочиста».