— Неужели это Гера? Ты участвовал в блокаде?
Драго застонал:
— Очень недолго. Бестолковый новичок в команде твоего брата Джексона, я тогда только закончил обучение. Разбил корабль в первой же волне. Не знал, куда деваться от стыда. Один-ноль в пользу астероида. Меня слегка потрепало, и конечно же, мне дали медаль. Теперь память о моём позоре со мной навсегда.
— А сейчас ты в нападении? Летаешь на истребителе? — нетерпеливо спросила я.
Драго кивнул:
— Я — ведущий второй смены. Взлетаем в девять, полчаса медленно ползём на свои позиции и отпускаем первую смену. В течение следующих четырех часов мы — основное атакующее звено, потом нас сменяет третье, а мы потихоньку двигаемся обратно к порталам.
— Откуда вы взлетаете? Солнечная батарея Земли-Африки?
— Нет, отсюда.
Я слышала, как Фиан что-то бормочет, но не обратила на него внимания.
— Отпад! Истребители могут летать в атмосфере?
Драго засмеялся:
— Мы летаем на тех, которые созданы для космоса. Ничего эдакого в условиях гравитации на них я бы предпочёл не делать, да и не требуется. Нужно всего-то немного оторваться от земли и нырнуть прямиком в портал, ведущий на орбиту.
— Вот бы на них взглянуть, — с завистью протянула я. — Я летала только на обзорном самолете на раскопе.
— Ты пилот? — радостно улыбнулся Драго. — Могу как-нибудь показать тебе свой истребитель. Посмотришь на предварительную проверку, понаблюдаешь за запуском.
— Потрясно! — вскрикнула я.
— Притормозите-ка на минутку, — перебил Фиан. — Джарра — инвалид. Ей нельзя покидать Землю, и порталить истребитель на орбиту ей не стоит.
— Я это понимаю, — сказал Драго, бросив на него недоуменный взгляд. — Вся база знает и об «Артемиде», и об инвалидности Джарры, я бы не стал предлагать …
— Вам и не нужно ничего предлагать, — мрачно отрезал Фиан. — Я уже ученый и знаю, что планирует Джарра. Сначала предполетная проверка, потом поездка в качестве пассажира, а там она потянет ручонки к системе управления кораблем и…
— Фиан! Я же не полная идиотка, — возмущенно воскликнула я. — Я понимаю, что нельзя путаться рядом с инопланетной сферой, так что…
— Так что… — повторил он. — Признайся же. Может, к сфере ты и не собираешься, но не прочь вывести истребитель на орбиту, наплевав на свою инвалидность.
— Я знаю, что другие миры для меня недоступны, но это всего лишь земная орбита, и там все точно так же, как на Земле.
Фиан покачал головой:
— Кто-то из инвалидов уже пытался это сделать?
— Вполне возможно, что один из тех, кто ходил по Луне в двадцатом веке, был инвалидом, — сказала я. — До появления первых межзвёздных порталов земляне понятия не имели о существовании подобного дефекта. А потом только военные отправлялись в Солнечной системе за пределы Земли, поскольку именно они обслуживают солнечные батареи и все такое.