— А что произойдет, если попытка не удастся? — поинтересовался полковник Торрек. — Даже если мы справимся, это будет объявлением войны. Межсекторная армия создана, чтобы предотвратить войны, раздиравшие человечество до века Исхода, а не для того, чтобы намеренно развязывать конфликты с пришельцами. К тому же, по моим сведениям, сфера вряд ли показывает нынешний уровень технологий инопланетной расы.
— О, опять вы за свое, — буркнул Девон. — Сама мысль, что сфера попала сюда не через десант-портал, просто смешна. Ведь мы именно через них оказываемся в новых звездных системах!
— Портал, через который прошла сфера, превышал бы максимально возможный по теории Йоргена Эклунда размер.
Услышав имя своего прадеда, Фиан подался вперед на стуле.
— Это очень старая теория, — отозвался Девон.
— За последнее столетие законы физики не изменились, — возразил Левек. — И у меня есть веские причины воспринимать труды Йоргена Эклунда исключительно серьезно.
— Почему? — потребовал ответа Девон.
Левек взглянул на него с сияющим видом:
— К сожалению, я не могу предоставить вам закрытую информацию из военных источников.
Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться и, наклонившись, прошептала Фиану на ухо:
— Я же говорила, что Левек тебя не дразнил.
Теперь Девон почти сорвался на крик:
— Если сфера попала сюда не через десант-портал, то еще более невероятно, что она прилетела обычным путем! Это заняло бы…
Он замолчал, но было поздно.
— Точно. Вы подтвердили мнение другого эксперта. Сфера могла лететь сюда сотни или тысячи лет, и в этом случае со времени ее запуска пришельцы могли достигнуть огромного технологического прогресса. Возможно, их достижения включают и портальную технологию.
Так что внезапно может появиться более продвинутый аппарат. В этих обстоятельствах очень не рекомендуется ненужная агрессия.
Когда Фиан услышал, что его предупреждение назвали «мнением эксперта», на его лице появилось забавное выражение замешательства.
— Если верить в теорию Эклунда, то пришельцы не смогут появиться внезапно, — сказал Девон. — Она налагает жесткие ограничения не только на размер объектов, но и на дальность перемещения… Ваши люди не нашли следов чужих порталов в секторе Альфа. Корабли пришельцев не могут невзначай перемахнуть через целые сектора нашего космоса. Им придется многократно использовать десант-порталы: проявиться, набрать энергию, переориентироваться и вновь спорталиться. Пересечение Альфы займет у них дни, если не недели, а сейчас мы наблюдаем, не появятся ли характерные энергетические вспышки.
К моему удивлению в разговор неожиданно вступил Фиан: