Огромный купол с тропическими птицами в зоопарке Европы — один из моих любимых.
Птицы среди деревьев, как летающие драгоценности, буйство растений, запах влажной земли — изумительное место. Раскоп Эдема окружен настоящими джунглями, но там нельзя гулять без бронекостюма, слишком опасно. Ни листья не потрогать, ни запахи не почувствовать — в очищенном воздухе костюма их не остается. Совсем не то, что здесь.
Кэндис уже ждала меня у пруда с гуппи. Идя к ней, я внезапно ощутила ностальгию. Я годами встречалась с про-мамой каждую неделю на этой самой скамье, но с Начала года я работала на раскопах. Мы виделись пару раз, но не здесь.
Я села рядом с Кэндис, и она улыбнулась:
— Как в старые времена, да, Джарра?
Мы думали об одном и том же. Я по-глупому расчувствовалась и отвернулась, притворившись, что наблюдаю за переливчатой сине-фиолетовой птицей у кормушки с фруктами. Я приходила сюда годами. За это время я не раз вляпывалась в неприятности, обычно по собственной вине, и Кэндис всегда мне помогала.
А сейчас я военный майор и не могу рассказать ей, что происходит. Из-за военной тайны и из соображений здравого смысла. Преподаватель Плейдон привычен к опасным ситуациям на раскопах, но и его потрясли новости о пришельцах. Милую Кэндис с ее спокойной благополучной жизнью они испугают гораздо сильнее. Я и в прошлом иногда не все ей рассказывала, чтобы не тревожить. Сейчас то же самое, только в большей степени.
— Джарра! — удивление в голосе Кэндис вырвало меня из раздумий. — Ты надела кольцо!
Я обернулась к ней:
— Это было важно для Фиана.
— Я впечатлена! Ты преодолела свою фобию.
— Не совсем. Я иногда забываю о нем, но потом вспоминаю и начинаю паниковать, что останусь без пальца.
— Тогда я впечатлена еще больше! Ты носишь его, несмотря на боязнь.
— Ну, честно говоря, Фиан стоит моего пальца. — Я улыбнулась. — Но на самом деле текучее золото совершенно безопасно. Я каждый раз повторяю себе это и надеюсь, что в конце концов мой разум мне поверит.
Кэндис наклонилась, чтобы рассмотреть кольцо поближе:
— Никогда раньше не видела текучего золота. Оно не выглядит жестким, кольцо будто движется вместе с пальцем. И гладкое — на нем нельзя сделать гравировку с датой, как на обычных помолвочных?
Чувствуя, что краснею, я отвела глаза:
— Можно, но стоит дорого. Я же их покупала только ради Фиана, решила, что и гладкими сойдут.