И я хочу сказать, что я, будучи на сегодняшний день народным депутатом, ни одним своим действием на сегодняшний день, я считаю, не предала ни своей Родины, ни своего народа, ни тех людей, которые мне поверили. И для того, чтобы судить, нужно четко знать, что вы не можете быть судимы ни за что»[20].
Летом 1997 года Лазаренко был отправлен в отставку, а вскоре и ЕЭСУ была лишена права поставлять газ украинским предприятиям. Корпорацию обвинили в неуплате налогов на сумму 1,5 млрд гривен, за ней также признавался долг России за газ почти на 300 млн дол. По этому поводу газета «Зеркало недели» в августе того же года писала:
«Отставка Павла Лазаренко, Григория Ворсинова, Юрия Бочкарева, неукротимая активность в поисках компрометирующих материалов Григория Омельченко и Анатолия Ермака, открытие уголовного дела на первого зама Павла Лазаренко по Днепропетровской области Дубинина — все это неполный перечень тех ударов, которые уже произведены по империи. И это только начало, ибо, по данным «Зеркала недели», уже разработан и готов к подписанию документ о пересмотре как условий участия ЕЭСУ в разделе газового рынка страны, так и в пересмотре прав па приватизированные или приватизируемые ЕЭСУ украинские предприятия»[21].
То, что Юлия Тимошенко получила политическое образование в «школе Лазаренко», — это в значительной мере ее сознательный выбор. В 1996—1997 годах среди мощных днепропетровских бизнес- групп начался процесс разделения по политическому принципу: одни сделали ставку на лояльность действовавшему президенту Л. Кучме (В. Пинчук, С. Тигипко и др.), другие поддержали П. Лазаренко. ЕЭСУ оказались во втором лагере. В этом, как кажется, был свой расчет. Молодые, богатые, умные, удачливые «акулы» украинского капитализма, защищая свои интересы, решили не идти, как другие, «под зонтик» полуноменклатурной, с позднесоветскими пережитками власти, а противопоставить себя ей. Перейдя в жесткую оппозицию правящему режиму и собрав для этого в кулак все возможные рычаги давления, Лазаренко и компания, видимо, намеревались быстро покончить с Кучмой.
Несколько лет спустя, в 2006 году, Тимошенко, опять находясь в оппозиции, говорила о другом своем оппоненте, В. Януковиче, следующее: «Януковичу осталось еще немного отрастить зубы, чтобы прокусить тонкий и гибкий позвоночник Ющенко»[22]. Мысленно возвращаясь к теперь уже далекому 1997 году, я почти уверена в том, что руководство «Громады» намеревалось в два счета «прокусить позвоночник» тогдашнему президенту Кучме. Однако в этом оно явно переоценило свои возможности и недооценило потенциал бывшего партаппаратчика, которого опрометчиво считали заведомо слабым противником. Понадобилось несколько лет упорной оппозиционной войны, чтобы наконец одержать над ним победу. Причем это удалось сделать не «Громаде» и не П. Лазаренко, а его воспитаннице Юлии Тимошенко и её партийному блоку.