[133], под которой, как все понимали, подразумевался президент, и согласился с предложением премьера В. Ющенко отдать ей пост вице-премьера. В свою очередь, Ю. Тимошенко поддержала Л. Кучму, выступив за необходимость внесения в Конституцию поправок, закрепляющих нормы сильной президентской республики[134]. В результате роль «Батькивщины» в парламенте заметно усилилась, что отразилось и на её численности, возросшей с 23-х депутатов в мае 1999 года до 35-и в марте 2000 года.
Тем не менее период отступления Ю. Тимошенко от норм оппозиционности в сторону сотрудничества с президентом Л. Кучмой закончился довольно быстро. К середине 2000 года отношения между ними начали обостряться. Возрастающие претензии к работе Ю. Тимошенко на посту вице-премьера по ТЭК автоматически приводили к усилению оппозиционного крена «Батькивщины» в парламенте. В июне 2000 года Л. Кучма оценил деятельность правительства как «организационный развал энергетической системы Украины» и заявил, что не потерпит использования ТЭК отдельными членами правительства для получения политических дивидендов. В сентябре Ю. Тимошенко была подвергнута резкой критике за результаты поездки в Туркменистан и подписанный ею протокол о поставках туркменского газа на Украину в 2000-2010 годах[135].
Фракцию Ю. Тимошенко, которая официально входила в пропрезидентское большинство, лихорадило: все чаще её члены голосовали в зависимости от обстоятельств (то с правым большинством, то с левой оппозицией). В сентябре 2000 года на Украине разразился скандал, связанный с исчезновением крайне критично настроенного по отношению к власти известного украинского оппозиционного журналиста Георгия Гонгадзе, который в тот момент руководил интернет- проектом «Центр защиты независимых журналистов «Украинская правда». В ноябре 2000 года в Киевской области было обнаружено обезглавленное тело, которое после многочисленных экспертиз было признано телом Г. Гонгадзе.
Очень скоро «дело Гонгадзе» переросло в громкий «кассетный скандал». 28 ноября 2000 года лидер левоцентристов А. Мороз сделал сенсационное заявление, согласно которому высшие должностные лица — президент Украины Л. Кучма, министр внутренних дел Ю. Кравченко и руководитель Администрации Президента— якобы имели непосредственное отношение к исчезновению журналиста. В подтверждение сказанного А. Мороз продемонстрировал аудиозапись, тайно сделанную в кабинете президента офицером Службы безопасности Украины (СБУ) Н. Мельниченко[136].
В связи с «делом Гонгадзе» и «кассетным скандалом» в Верховной Раде быстро сформировалась непримиримая оппозиция в составе группы Левого центра А. Мороза и фракции «Реформы — конгресс» В. Пинзеника. К ним вскоре примкнула быстро возникшая широкая антипрезидентская коалиции, куда наряду с группой «Солидарность» П. Порошенко, частью УНР и НРУ вошла также «Батькивщина», крайне озабоченная так называемым «делом Тимошенко». Все они проголосовали за создание соответствующей следственной комиссии.