Хриплым, потому что она подцепила какую-то вирусную инфекцию и буквально накануне вяло и температурно уверяла подруг, что не выйдет из дома ни за какие коврижки. А шепотом – из-за непонятной пока Алисе конспирации.
Наталья была загадочной, как начинающий фокусник-иллюзионист, но на устроенный ей допрос с пристрастием не повелась.
– Все завтра, – прохрипела она. – Буду около шести.
Узнав, что маленькая, но сплоченная женская компания намерена обсуждать какую-то тайну (а в том, что Наташкина загадочность вызвана некими таинственными обстоятельствами, Алиса была уверена), Игорь заявил, что, пожалуй, проведет вечер на работе.
– Дела накопились, так что я их поразгребаю, пока вы тут щебечете, – улыбнулся он Алисе, которая не менее счастливо улыбнулась в ответ.
Сказка по имени Игорь Стрелецкий в ее жизни никак не заканчивалась. В ней были обязательные цветы и пустяковые, но милые сердцу подарки: духи, заколки для волос, забавные мыльца ручной работы, ДВД-диски с любимыми кинофильмами, компьютерные стрелялки для Сережки, и даже теплый шерстяной редингот, привезенный ее маме Александре Андреевне из Москвы в преддверии наступающих осенних холодов.
Только вчера мама впервые отправилась в нем на работу и, жутко довольная, позвонила вечером:
– Алиса, передай, пожалуйста, Игорьку, что его шниперсон был оценен по достоинству.
– Какой Шниперсон? – не поняла Алиса. – Он что, пристроил к вам на работу своего знакомого?
– Да какого знакомого! – возмутилась мама. – Девочки на работе сказали – сразу видно, что это очень дорогая вещь, в которой будет не холодно даже в самый лютый мороз.
– А-а-а, так это ты редингот имеешь в виду? – догадалась Алиса, а Александра Андреевна слегка сконфузилась.
– Ну да, конечно, редингот. Я просто перепутала.
Над «шниперсоном» они с Игорем хохотали целый вечер. Он так развеселился, что даже перезвонил «теще» сказать, что купит ей еще несколько шниперсонов, как длинных, так и коротких. Та немножко надулась, что над ней подтрунивают, но быстро отошла. К огромному облегчению Алисы, Игорь ее маме очень нравился.
Подруги собрались около пяти. Кашляющая Наташка, которую так и распирало от какой-то важной новости, нервно меряла шагами квартиру.
– Давай уже, рассказывай, – скомандовала Алиса, когда все сели за стол.
– Что надо рассказывать? – тут же навострила уши Инка. – Наташ, у тебя что, еще одна клиентка ласты склеила?
– Типун тебе на язык! – Наташка нервно всплеснула руками. – Девчонки, мне Развольский кольцо с бриллиантом подарил!
– Тьфу, – от досады Инка сразу полезла за сигаретой. – Можно подумать, у тебя без этого козла не было кольца с бриллиантом… Да у нас у всех есть, нашла, чем удивить. Я-то думала, правда, что интересное…