Удаление из организма холестерина и других способствующих образованию атеросклероза веществ можно использовать как профилактику старения.
Много надежд связывается с микроэлементами и витаминами.
Какие-то из них уже не оправдались. Так, идея выдающегося американского геронтолога, лауреата Нобелевской премии Лайнуса Полинга о продлении жизни с помощью витамина С не подтвердилась. Популярные витаминные комплексы — декамевит, ундевит, рикавит — несколько удлиняют среднюю, но никак не максимальную продолжительность жизни животных. То есть для здоровья полезны, а вот чуда долголетия от них ждать не стоит. Примерно так же проявляют себя хром, иттрий и палладий.
В странах Дальнего Востока, так же как и в России, популярны тонизирующие средства, повышающие адаптационные возможности организма и его сопротивляемость.
Но лишь немногие из них — экстракты элеутерококка, женьшеня, корня солодки — увеличивают на 10 % среднюю продолжительность жизни у крыс (данные экспериментов), никак не влияя на максимальную.
Неудачей закончились экзотические попытки омоложения человека путем инъекций вытяжки семенников молодых животных или пересадки человеку половых желез молодых животных, прежде всего обезьян.
В отдельных случаях возникал очень эффективный, но кратковременный результат: быстрое омоложение сменялось столь же быстрым одряхлением, а то и смертью экспериментатора (скажем, 72-летнего французского физиолога Броун-Секара). Столь же неудачными оказались попытки омоложения человека путем переливания крови.
Зато недавние сообщения из Восточной Азии о продаже в аптеках слоновьей кожи любопытны: ее рекомендуют пожилым людям как омолаживающее средство.
Согласно древним легендам, хищник, съевший кожу слона, на глазах молодел. Подобное якобы происходило и с людьми. Разумеется, красивая легенда требует экспериментальной проверки.
Швейцарский врач Пауль Ниханс после войны занялся практикой клеточной терапии для замедления старения. В организм вводились препараты, полученные из эмбриональных тканей различных органов.
Ниханс заполучил в качестве своих пациентов таких знаменитостей, как Черчилль, Д. Рокфеллер, Де Голль, Моэм, Томас Манн. Все они дожили до преклонного возраста (однако ни один не перевалил за 100 лет). Сотворил ли Ниханс маленькое чудо? Утверждать рискованно: ведь о своих неудачах предусмотрительный доктор не сообщал. Методы «ремонта тела», активно развиваемые сегодня последователями Ниханса (уж сколько написано о стволовых клетках!), сомнительно сенсационны, но заслуживают изучения.