– А для этого я должен подставиться под его удар? – хрипло спросил Ланс.
– Вы под его или он под ваш, мне без разницы. Главное, что вы оба останетесь живы.
– Каким образом?
– Речь идет о дуэли до первой крови? – осторожно вставил Регнар.
– Капитан тер Везил… – начал Коэл.
– Тер Везила оставьте мне, – небрежно отмахнулся посланник. – Сейчас он поет под дудку Ак-Карра, но мне не составит труда напомнить капитану, кто платит ему жалованье. На вашу честь, пран Ланс, не падет тень – драться вы будете в полную силу. Только не до смерти, а до первой крови. Ну, как вам мое предложение?
– Заманчиво, – кивнул Коэл.
– Заманчиво?! – взорвался альт Грегор, шагая на середину комнаты. – А меня вы спросили? Почему вы обсуждаете вопросы моей дворянской чести, будто я лежу, разбитый параличом? Кто из нас получил по зубам, как провинившийся поваренок? Ты, Коэл? Ты, Регнар? – Ланс потрогал распухшую губу, на кончике пальца остался розоватый мазок. – Меня оскорбили на глазах всего двора Аркайла!
– А вернее, на глазах праны Реналлы из Дома Желтой Луны, не так ли? – невозмутимо проговорил Ак-Нарт, забрасывая ногу за ногу.
– А если и так, какое вам дело? – взорвался Ланс. – Почему вы все здесь учите меня жизни? Распоряжаетесь моей судьбой? Я что, мальчишка, птенец, вчера вылетевший из родительского гнезда? Или я нищий, или не нашел себя в жизни? Я вполне могу распоряжаться собственной судьбой!
– Успокойся, – поднял ладонь Регнар. – Прошу тебя.
– Не хочу успокаиваться! Я хочу получить удовлетворение за разбитую губу, за унижение…
– А потом пойти на эшафот? – глухо заметил командир стражи.
– Я приговорен в трех державах из двенадцати. Кого ты пугаешь?
– Вас никто не пугает, пран Ланс, – покачал головой посланник. – Мы предлагаем разумный компромисс. Честную сделку.
– Честная сделка с браккарцем! – Альт Грегор зло расхохотался.
Ак-Нарт скрипнул зубами, но смолчал.
– Но ведь дуэль до первой крови – хороший выход, Ланс, – снова вмешался маг. – Почему бы тебе…
– Нет! – отрезал он. – Я не желаю унижаться. Чтобы потом во всех двенадцати державах говорили – последний из Дома Багряной Розы струсил?
– Я могу сделать так, что предложение будет исходить от моего сына, – поднялся на ноги браккарец.
– Нет! – Ланс скрестил руки на груди и набычился.
– Послушайте, – голосом холодным, как сталь клинка, произнес посланник. – Я ведь могу и не допустить этой дуэли. Вообще.
– Пран Ак-Нарт, можно вас на два слова без свидетелей? – кивнул на двери Коэл.
– К вашим услугам.
Бросив последний взгляд на менестреля, островитянин развернулся, зашагал прочь. Командир стражи, качая головой, последовал за ним.