– Пран Ланс! – в голосе сухопутного капитана проскользнули нотки волнения. – Я обещаю вам безопасность! Ну же!
– Поверить браккарцу? – горько усмехнулся Ланс.
Сел, вначале спустил с обломка скалы ноги, перевернулся на живот, соскользнул и, только повиснув на вытянутых руках, разжал пальцы. Галька захрустела под сапогами.
– Ведите! – кивнул он Дар-Вилле.
Моряки встретили его хмурыми взглядами. Впрочем, браккарцы не любили никого. Островитяне всегда считали обитателей материка недостойными дружбы и уважения. Ну, как относиться к людям, которые по какой-то странной прихоти Вседержителя обосновались на плодородных и богатых землях, не совершив для этого ничего, достойного воспевания в песнях?
Следом за шпионкой Ланс вошел в прибой. Холодная воды хлынула в сапоги. Волна ударила, вымочив брюки и колет до середины груди.
Последний раз он покидал Аркайл верхом и говорил себе: «Никогда…» Может, и правда, не стоило возвращаться? Скольких ошибок можно было избежать, сколько непоправимых поступков осталось бы несовершенными… Но сейчас уже поздно каяться. Да и, признаться честно, раскаяние никогда не входило в число лучших качеств величайшего менестреля двенадцати держав.
Увидев внизу обрыва, на гряде валунов, маленькую хромающую фигурку, Коэл сразу же опознал друга. Ланс был все в том же черном колете, седоватые волосы убраны в длинный хвост. Капитан стражи приказал своим спутникам спешиться. Они выглядели ошарашенными происходящим. До сих пор у них в ушах звучало:
– Я не служу Дому Охряного Змея!
Они помнили побагровевшее от ярости лицо прана Льюка.
После все пошло не совсем так, как хотелось Коэлу. Но ему уже было все равно. Дальнейшего продолжения карьеры при дворе он не видел. А, как говорят в трущобах, семь бед – один ответ. Убийство капитана гвардии, неповиновение дяде нынешнего герцога, самоуправство, а там еще участие в уничтоженном заговоре припомнят. Деррик его вытащил, но Деррик мертв.
И Коэл альт Террил приказал своим людям идти на прорыв.
Они смяли, стоптали лошадьми бегущих наперерез гвардейцев. Двоих Коэл лично хлестнул шпагой поперек лица, не желая убивать или калечить. Кони ржали, люди кричали. С грохотом опрокинулась рогатка, которую растерявшиеся стражники на воротах таскали туда-сюда, не зная, куда пристроить. Одного из людей Коэла, окружив, стащили за ногу с коня. Еще одного сбила пуля из аркебузы. Да, им, уже вырвавшимся на улицы города, стреляли в спину. Второй залп пропал впустую – именно за это пран альт Террил и презирал огнестрельное оружие, предпочитая по старинке пользоваться арбалетом. Стражники с выпученными глазами – немногим из них приходилось идти наперекор воле правителя – мчались по Коронной улице, потом по Храмовой, свернули в Ювелирный переулок, слегка умерили стремительный бег коней и, петляя среди беленых двухэтажных домиков ремесленников, выскочили на верхнюю дорогу. Дальше погнали лошадей размашистой рысью. Коэл отчаянно молился, надеясь успеть вовремя.