– Ох, милочка… Именно потому он столько лет и возглавляет тайный сыск, что никому не кажется опасным с первого взгляда.
– Вполне возможно. Я благодарна вам за предупреждение. Благодарна за то время, которое вы тратили на разговоры со мной – глупой, провинциальной девчонкой, волею судьбы оказавшейся в блистательном Аркайле. Конечно, я бы хотела еще поговорить. Я бы хотела больше узнать о Лансе альт Грегоре, ведь вы знаете его много лет…
– Да что о нем знать? Пьяница, забияка и бабник. Уж простите, милочка, но по-другому не скажешь. Если бы я не знала его много лет, то, возможно, имела бы другое мнение. Но, увы… Все горести и неудачи в жизни моего покойного мужа связаны с этим человеком. Если бы не их дружба, против которой я неоднократно возражала, то Коэл мог бы достичь невероятных успехов по службе, мог бы возвысить Дом Радужной Рыбы, но… Каждое появление Ланса в городе отбрасывало нас либо в опалу, либо в нищету. А чаще и в одно, и в другое сразу. Сколько раз я ему говорила! А теперь уже поздно. Коэл так дорожил дружбой с ним. Почему? Ума не могу приложить. Это как болезнь. Хотите совет, прана Реналла?
– Какой?
– Держитесь подальше от Ланса альт Грегора. Одно его имя может замарать самую чистую репутацию. Старайтесь пореже упоминать его имя в приличном обществе. И уж никогда не говорите о нем с Гвеном альт Растом. К счастью для всех нас, Ланс сейчас далеко. И если будет на то воля Вседержителя, он навсегда останется на Браккарских островах.
– Ну, не знаю… – неуверенно проговорила Реналла. Ей не слишком понравились слова Жермины, но возражать она не решилась. В конце концов, ведь она совершенно не знала менестреля. Видела два раза в жизни. Возможно, вдова Коэла альт Террила права. Хотя верить ее речам почему-то не хотелось. – Постараюсь, наверное. В любом случае спасибо вам, прана Жермина. Надеюсь, мы еще увидимся.
– Спасибо вам за все. А сейчас мне нужно идти. Регнар настаивает, чтобы мы съехали от вас прямо сегодня. Может, и свидимся.
Она коротко кивнула и, развернувшись, пошла быстрым шагом по улице.
Реналла долго смотрела вслед этой высокой женщине, матери пятерых детей, и думала: почему люди в своих жизненных неудачах обязательно хотят обвинить кого-нибудь другого? Может быть, так проще жить? Но, с другой стороны, многое из сказанного Жерминой – правда. Ланс бретер, не чурался шумных попоек и частенько волочился за женщинами, не пропускал ни княгинь, ни простолюдинок. Так что совет держаться от него подальше вполне разумен. Но в ушах ее стоял негромкий, наполненный искренностью голос менестреля: «В любом случае я благодарю судьбу, что свела меня с вами…» Ведь он ни на чем не настаивал. Не признавался в любви, не искал благосклонности и встреч, не пытался заявить какие-то права на нее. Не ревновал, подобно Деррику. Не оскорблял, как невесть откуда появившийся в ее доме среди ночи герцог Гворр. Не кидал сальные взгляды, как сегодняшние соболезнующие вдове капитана гвардейцы. Приятно осознавать, призналась себе Реналла, что где-то живет человек, который просто восхищается тобой, не требуя ничего взамен. Но в любом случае следует проявлять осторожность. С тайным сыском в Аркайле не шутят, и молчание во всем, что касается Ланса альт Грегора, пойдет только на пользу им обоим.