– Слушайте меня, мои братья, друзья, соседи и просто гости! – поднялся со своего места Дедята Горамник. – Завтра исполняется ровно триста лет, как мой отец поймал в нашей реке великие «сани»! С тех пор он созывал в этот день всех в усадьбу на нашу рыбалку, и я его традиций не нарушаю! Завтра, ради юбилея того старого, лучшему рыбаку особый приз выпадет. Думаю, по душе любому из вас он придется. Ну, а ныне хочу новых гостей вам представить. Надеюсь, друзей наших новых отныне! Это однокурсники дочери моей: Надодух Сенусерт и Битали Кро!
Молодые люди встали, поклонились…
– Да уж знаем, знаем! Чуть не сварили меня, когда парились! – весело отозвался кто-то.
– А тот пухлый мне на голову спрыгнул! Под самые камыши загнал!
– Жара не боятся, душа чистая…
Битали отодвинулся, уступая место рядом с Анитой другу, опять покрутил головой:
– Ты Лилиан не видел?
– Я с тобой все время был…
Тем временем хозяин дома, взяв в одну руку громадную вилку, а во вторую меч, отрезал от туши небольшой ломоть, попробовал. Одобрительно хмыкнул, потом отрезал еще и положил на тарелку перед Надодухом:
– Угощайся, гость дорогой! Преломи хлеб общий под моею кровлей.
– Благодарю, благородный мечник Горамник, – привстав, поклонился недоморф.
– Угощайся, гость дорогой! Преломи хлеб общий под моею кровлей, – второй кусок хозяин положил перед Битали.
– Благодарю, благородный мечник… – в точности повторил слова и жест друга Битали.
Все происходящее явно было ритуалом, и потому Кро решительно взялся за мясо, негромко его нахваливая. Дедята тем временем ушел дальше, обходя каждого, внимание ушло в сторону и юноша снова забеспокоился:
– Если она даже к столу не выходит, явно неладно что-то!
– Сходи да посмотри, – пожала плечами девушка. – Ее комната рядом с твоей, по другую сторону от Надодуха.
– Очень вкусно, – еще раз похвалил доеденное угощение Битали, выбрался из-за стола, поднялся наверх. Постучался, потом вошел.
Спальня девушки в точности копировала его комнату. Притом была пустой и совершенно нетронутой – шкура на постели разглажена, на полу все ровно. Как если бы даже и не заглядывал никто в нее!
– Да что же такое… – Молодой человек вернулся на гульбище, осмотрел сверху зал. Подумал, пытаясь понять, где именно нужно искать пропавшую девушку? Потом быстро спустился вниз и вышел из усадьбы, спустился к избе на берегу, обогнул ее, вышел на помост, остановился на краю и громко позвал: – Лилиа-ан!!! Лилиан, отзовись!
Покричав, Битали прислушался. Река была тихой и спокойной. Зеркальная гладь от берега и до берега, ни ветерка, ни всплеска. И только в камышах кто-то очень тихо, словно вкрадчиво, чавкал – не выдавая, тем не менее, никак своего расположения.