Анастасия приостановилась, стянула в хвост разметавшиеся волосы. Она вытерла взмокший лоб рукавом рубашки и осмотрелась. За время раскопок она обнаружила несколько наконечников стрел, осколки посуды и целую коллекцию бронзовых фигурок, изображающих различных животных. Казалось бы, ничего особенного, но историкам эти мелочи могли многое рассказать о людях, живших здесь в незапамятные времена.
— Устали, Настя? — спросил Кемаль Маратович. — Можем сделать перерыв.
— Ну что вы, — улыбнулась Анастасия. — Только не сейчас, ведь мы уже так близки. И какая тут усталость, если работа в удовольствие?
Кемаль Маратович понимающе кивнул. Он и сам был таким же неутомимым. За долгие годы работы в алматинском музее он отыскал великое множество древностей, которые украсили многие экспозиции.
Анастасия взяла в руки лопату и аккуратно воткнула ее в землю. Послышался глухой удар.
Ученые переглянулись. Анастасия руками разгребла песок, и они увидели твердую округлую поверхность. Никитина осторожно копнула рядом, и ее лопата вновь уперлась в препятствие.
— Настил из бревен! — воскликнула Анастасия. — Мы дошли до настила.
Несколько человек побросали свою работу и подошли. Роботы-помощники остановились на краю ямы. Они с удовольствием присоединились бы к раскопкам, но их металлические руки не были предназначены для осторожного сметания пыли со старинных хрупких вещиц.
Ученые уже осторожно убирали землю с бревенчатого настила, закрывавшего захоронение. Вскоре под ногами уже была целая площадка из круглых сосновых бревен.
— Они почти окаменели, — заметил один из членов экспедиции, улыбчивый парень по имени Андрей, — об эти бревнышки можно запросто лопату согнуть.
— Тяньшанская сосна, — со знанием дела отметил Кемаль Маратович. — В этих краях она не растет, значит, ее специально сюда привезли. Хафиз был очень знатным человеком.
— К тому же колдуном, — добавил Андрей, — не боитесь, что на нас обрушится его проклятие?
— Мы ведь не в Египте, — улыбнулась Анастасия.
— И живем в двадцать втором веке, — добавил профессор Усенбаев, — стыдно, Андрей, верить в суеверия.
Анастасия склонилась, чтобы помочь Андрею отбросить в сторону пласт дерна. С ее шеи свесился медальон на тонкой золотой цепочке.
— Осторожно, Настя, — предупредил ее Кемаль Маратович, — не потеряйте украшение.
— Не хотелось бы, — кивнула она, убирая медальон.
— Ценная вещь? — спросил Андрей. — Тоже из древностей?
— Ценная, но совсем не в том смысле. — Она достала медальон и открыла его, продемонстрировав Кемалю Маратовичу и Андрею спрятанную в нем фотографию симпатичного светловолосого паренька.