Обычно он звонил без трех минут восемь, непосредственно перед тем, как они с Бенджамином выходили из дома, садились на велосипед и уезжали. Сегодня она хотела поступить иначе и выехать на несколько минут раньше. Он мог бы вогнать ее в стресс, но этого нельзя было допустить. С самого начала все пойдет по-другому.
Она уже взяла сына на руки, когда телефон на столе предательски начал жужжать, завертевшись вокруг своей оси. Это маленькое, всегда доступное окошко в мир.
— Привет, дорогой! — сказала она как ни в чем не бывало, чувствуя, как пульс отдается в барабанных перепонках.
— Я пытался дозвониться до тебя несколько раз. Почему ты не перезвонила?
— Я как раз собиралась, — вырвалось у нее. Ну вот, он ее уже подловил.
— Ну конечно. Ты ведь уже собралась выходить с Бенджамином, я в курсе. Без одной минуты восемь. Я тебя знаю.
Она задержала дыхание и осторожно поставила мальчика на пол.
— Он сегодня немного приболел. Ты знаешь, с зелеными соплями не разрешают посещать ясли. Мне кажется, у него небольшая температура.
Она медленно вздохнула, все тело умоляло о глотке кислорода.
— Ну-ну.
Ей совсем не понравилась последовавшая пауза. Он ждал, что она что-то скажет? Не упустила ли она что-либо из виду? Попыталась сфокусировать взгляд хоть на чем-нибудь. На каком-нибудь предмете за двойными рамами стекол. На колышущейся глади моря. На голых ветвях. На людях, спешащих на работу.
— Я вчера звонил не один раз. Ты слышала, я уже говорил? — спросил он.
— Да-да. Извини, милый, мобильный забарахлил. Мне кажется, скоро придется менять батарею.
— Я заряжал его буквально во вторник.
— Да, вот именно, в этот раз он разрядился очень быстро. Уже через два дня, что странно.
— И ты сама его зарядила? Разобралась?
— Ну да.
Она позволила себе слегка беззаботно улыбнуться. Хотя это далось нелегко.
— Оказалось проще простого. Я ведь много раз видела, как ты подсоединял зарядку.
— Я думал, ты не знаешь, где лежит зарядное устройство.
— Ну да.
У нее задрожали руки. Он понял — тут что-то не так. В следующую секунду он спросит, откуда она взяла это проклятое устройство, а она и понятия не имела, где оно хранится.
«Быстрее думай, быстрее!» — стучала у нее в голове одна фраза.
— Я… — она повысила голос. — Нет, Бенджамин, не надо.
Она ногой пихнула малыша, так что он заверещал. Затем сверкнула глазами и толкнула его снова.
И к моменту, когда раздался вопрос — «Так где же ты нашла зарядку?», — ребенок наконец расплакался.
— Давай созвонимся попозже, — обеспокоенно сказала она. — Бенджамин ушибся.
Она захлопнула телефон, опустилась на корточки и сняла с мальчика комбинезон, целуя в щечку и шепча утешения: