– Вздор! Чистейший вздор! – отозвался Фред.
Вульф перевёл взгляд на Пегги.
– Или же вы, миссис Майон, нашли его в спальне, когда мистер Вепплер отлучился вниз. Тогда вы…
– Но это же нелепо! – с чувством произнесла Пегги. – Как он мог оказаться в моей спальне, если только я не положила его туда сама? В половине шестого мой муж был ещё жив, а я вернулась домой раньше и, пока в семь часов не пришёл Фред, непрерывно находилась в гостиной и в своей комнате. Таким образом, если исключить возможность…
– Хорошо, пусть не в спальне, – согласился Вульф. – Пусть где-нибудь ещё. Но я не могу двигаться дальше, пока один из вас не сознается. Пистолеты не летают, чёрт возьми! Я готов выслушать кучу лжи от остальных, по крайней мере от одного из них, но сперва хочу добиться правды от вас.
– Вы её услышали, – заявил Фред.
– Нет, не услышал.
– Тогда это пат[1]. – Он встал. – Пегги?
Они посмотрели друг на друга, и между ними повторился прежний немой диалог. Когда они добрались до того места сценария, где говорилось «это должно быть прекрасно всегда…», Фред сел.
Но тут вмешался Вульф, не имевший в пьесе собственной роли.
– Пат, я полагаю, означает конец игры? – произнес он сухо.
Теперь настало время действовать мне. Заяви Вульф открыто, что не желает браться за дело, и его уже ничем не перешибешь. Я встал, переложил симпатичный розовый чек с его стола на свой и, прижав драгоценную бумажку пресс-папье, широко улыбнулся.
– Вы чертовски правы, – сказал я ему, – И хотя «чертовски» – не совсем то, что вы любите называть «неопровержимым», я могу составить целый список клиентов, которые сидели в этом кабинете и лгали: Майк Уолш, Каллида Фрост, этот парень из кафетерия – Пратт… О, да дюжины! И что с того? Их деньги были вполне нормальными, а я ещё не настолько отстал со своими записями, чтобы не суметь наверстать упущенное. Неужто все труды напрасны?
– Кстати, по поводу этих записей я хочу сделать заявление, – твёрдо произнес Вепплер.
Вульф уставился на него.
– Мы пришли сюда, – начал Вепплер, – чтобы конфиденциально сообщить о ситуации, в которой мы оказались, и попросить вас о помощи. Однако ваши обвинения во лжи вызывают сомнение, стоит ли продолжать этот разговор. Впрочем, если миссис Майон хочет его продолжать, я готов. Но знайте: если вы разгласите услышанное, сообщив в полицию или кому-либо ещё, что, когда мы вошли в студию, там не было никакого пистолета, – мы будем все отрицать, и отрицать упорно, несмотря на ваши дурацкие записи! – Он повернулся к своей возлюбленной. – У нас нет другого выхода, Пегги. Хорошо?