— А вы сядьте секунд на десять — и подождите. Я сейчас вам дам мясо, запеченное с грибами, водорослями и моллюсками по моему рецепту.
Принц демонстративно облизнулся, плюхнулся за стол — и только потом заметил Лери:
— А что это за красотка?
Слово «красотка» Лери не любила. Ну, красивая она. И что? У нее еще и мозги есть. А их-то как раз никто и не разглядывает. Вот ей-ей, будь она страхозавром — было бы намного легче жить!
— Красотки — на балах, — ледяным тоном проинформировала она.
Принц дураком не был:
— Извините, если обидел. Но вы и правда очаровательны. Почему я раньше вас не видел?
Лери поняла, что обидеть ее не желали — и сменила гнев на милость:
— Потому что на балах — прорва людей. Там и знакомого не найдешь. А девушек из купеческих семей королевской семье официально не представляют.
— И я постоянно в разъездах, — вздохнул принц. — Но вы меня знаете, а я вас — нет. Это нечестно! Прекрасная незнакомка, молю вас о милости, исправьте эту вопиющую несправедливость!
Лери невольно улыбнулась. Сейчас принц показался ей похожим на ребят с факультета боевой магии. Мальчишка, вот как есть — мальчишка!
— А если я не стану ее устранять?
Принц надул губы, подражая великосветским щеголям:
— О жестокосердная! Тогда я начну ходить за вами хвостом, пока не упаду у ваших ног от изнеможения.
— От голода, — съязвила Лери.
Аддер метнул на стол перед принцем здоровущее блюдо с кусками мяса, положил столовые приборы — и отечески дернул Лери за косу:
— Не изводи парня, рыжик. Если он аппетит потеряет — я тебя на неделю от своего кадри отлучу.
— Не надо! — ужаснулась Лери. — Я признаюсь! Только дайте еще чашечку!
— Сначала признавайся. И съешь кусок мяса. А лучше — два. Что за дурная мода среди придворных дам? Как на кого ни взглянешь — скелет на скелете! Женщина должна быть в теле, — и Аддер на себе показал, где у женщины должно быть много тела.
— Если у меня его там будет еще больше — мне жевать трудно станет, — надулась Лери. — Я подбородком грудь задевать начну!
— А мяса мне и одному мало, — возмутился принц.
— Вот они, мужчины! Тарелка с едой им дороже прекрасной дамы!
— Вот они, женщины! Проявляешь интерес — возмущаются. Не проявляешь — обижаются!
Молодые люди переглянулись — и расхохотались. Аддер неслышно отошел от стола.
— Лери. Дилера ар-Рителлен.
— Очень приятно, леди. Угощайтесь!
Леди не заставила упрашивать себя дважды, тем более мясо пахло так, что соблазнился бы даже вегетарианец.
Только вот очистить тарелку до конца они так и не успели.
Из сада послышались звуки боя.
Лязг оружия. Шипение огня. Крики умирающих.