- Бог в помощь! – крикнула ей Катя. – Какие у вас чудесные цветы.
- Купить хочешь? – Женщина с трудом разогнула спину и отерла потный лоб тыльной стороной руки, отчего на лице остались коричневые разводы.
- Почему не купить, если продадите, - тут же согласилась Катя.
- Так заходи. Сама показывай, какие хочешь. Калитка не заперта.
Катя толкнула калитку и прошла в сад.
- Я бы хотела букет гладиолусов.
- Губа не дура. Они ж самые дорогие.
- Ничего. Не разорюсь.
- Как знаешь. Хозяин барин. – Женщина вытащила из кармана фартука садовые ножницы и пошла к клумбе с гладиолусами. – Они еще только зацветают. Бутоны совсем. Дней десять у тебя в вазе простоят, пока все до единого не распустятся. А ты сама-то чья будешь? – поинтересовалась женщина, аккуратно срезая высокие, гордые стебли.
- Красногорская я, - доверительно начала Катя. - Так получилось, что мне посреди лета отпуск нежданно дали. Знаю, что кто сдает на лето дачу, уже с весны сдал. И все же хожу вот, смотрю. А вдруг повезет.
- Гиблое дело, - заверила ее женщина. – Зря только время тратишь. Мои так уже пятый год ко мне приезжают. И у многих здесь так.
- А я, например, только что одну пустую дачу видала, - возразила Катя.
- Это где ж такая?
- Да вон там, за углом. Дома через три от вас.
- Трошиных, что ли?
- Я не знаю, чья она.
- Этот дом уже четвертый год одна и та же пожилая пара снимает. С ранней весны и до поздней осени живут, чуть не до заморозков. Все воздухом нашим хотят впрок надышаться.
- Жаль. А мне показалось, там нет никого.
- Так это они на две недельки в Сочи укатили. К сыну. Так что, милая, и эта дача занята. Держи свой букет.
- Спасибо. – Катя взяла цветы и расплатилась.
- В воду аспиринчику добавляй. Чтоб дольше стояли, - уже вслед ей крикнула женщина.
Еще издали Катя заметила, что лавка, на которой недавно сидели алкаши, пуста. «Козлы. Наверняка за водкой поскакали», - усмехнулась она. Возвратившись на станцию, Катя съела горячий беляш с лотка, отыскала свою машину, и, бросив букет на сидение, включила зажигание. «На две недельки, говоришь. Тем лучше.»
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
На следующий день, когда в домах уже выключили телевизоры и погасили свет, Катя снова прибыла в Новые Мытищи. Ночь летом короткая. Темнеет поздно, часам к 11, а светать начинает уже с трех. Так что времени в распоряжении Кати было не так уж много. Редкие фонари тускло освещали улицы, иные не горели вовсе. Ее «Ауди», при всей своей поразительной мягкости, тяжело преодолевала сельские ухабы, подпрыгивая и переваливаясь.
Не без труда отыскав в темноте пустырь со скошенной травой и, убедившись, что кругом нет ни души, Катя туго набила сеном большущую полотняную сумку и сунула ее в багажник. Почуяв постороннего, во дворах залаяли собаки. Она поспешила отъехать от пустыря. Остановилась Катя не у дома Трошина, а за углом, в густой тени развесистой липы. И дом, и сарайчик, равно как и всё вокруг, были погружены во мрак.