- Коршунам на корм отведи своего «победителя», - сказал старший страж. - Да проваливай подальше, пока цел.
Василий не знал, куда деться. Денег у него не было, чтобы заплатить за постой на гостином дворе, и он отправился на кладбище, которое недавно проезжал. Там он нашёл старый дуб и устроился под ним на сухой листве бок о бок с конём.
Днём Василий беспрепятственно въехал через восточные ворота в город, ведущие к большому рынку, миновал его и вскоре подъехал к воротам Магнавра. Когда гвардейцы императора спросили, зачем он явился к дворцу, Василий ответил, что привёл победителя на скачках в Адрианополе. Гвардейцы не осмеяли Василия. Они слышали от своих сотоварищей, которые побывали в Адрианополе, о том, как лучших императорских скакунов опередил какой-то пегий горбоносый жеребчик. Один из гвардейцев осведомился:
- И что, этот одер победил императорскую чёрную стрелу?
Василии сказал, что всё так и было. Гвардейцы посмеялись и передали Василия подошедшим дворцовым гвардейцам.
В это утро император Михаил был не в духе. Болела голова после торжества, придуманного по его прихоти. Он не захотел видеть Василия, велел отвести его на конюшню и поставить к лошадям.
- Да смотри, чтобы не сбежал куда, как от Данилиды, - предупредил император логофета дворца.
Так началась служба Василия в Магнавре. Но приблизились новые скачки, уже в Константинополе, и Василий в двух заездах выиграл их на своём Тавроне. Император Михаил торжествовал. Он возвёл Василия в герои. Тот получил титул главного наездника императорской конюшни. Шло время, и благодаря своему уму и деловитости Василий стал быстро подниматься в чинах. «Здесь он возбудил внимание императора Михаила III и скоро был призван к высшим государственным должностям», - писали хронисты той поры.
В счастливой судьбе Василия Македонянина во дворце Магнавр было всё предельно просто. Он оказался на голову способнее и умнее многих сановников во всех делах, какие ему довелось исполнять. Но при нём свершились в Магнавре два трагических события, тень от которых пала на Василия Македонянина. Ему приписали убийство всемогущего дяди императора Никифора Варды. Это случилось в 866 году. Однако при всех заглазных обвинениях, никаких улик против Василия не нашлось, никто не произнёс против него слова публично, и Василий был возведён в титул кесаря вместо Никифора Варды.
Спустя год при неизвестных обстоятельствах погиб император Михаил Третий. В 867 году Василий Македонянин был коронован патриархом Фотием как император Византии. Как и после смерти Никифора Варды, Василия подозревали в причастии к гибели императора Михаила. На плечи одного человека возложили два убийства. Не слишком ли это большое преступление, чтобы доверить ему стоять на троне империи, к тому же выходцу из крестьян? - рассуждал Константин Багрянородный. - При всём желании не верится в то, как хронисты донесли до нас события полувековой давности. И теперь для меня нет важнее дела, как оправдать перед Византией чтимого ею императора. Честь моя будет поругана, если я не добьюсь своего. Только по этой причине мы плывём в Фессалонику, потому что нити преступления ведут в этот город. Но я не исключаю необходимости побывать на полуострове Пелопоннес. Там, говорят, жила вдохновительница преступления «царица» Данилида.