Глава первая. СТРАДАНИЯ ЛЬВА МУДРОГО[1]
В императорском дворце Византии Магнавр поселилось великое уныние. Не слышно было ни боя барабанов на плацу, когда императорские гвардейцы готовились к параду, - а их выводили на парады при императоре Льве Мудром часто, - не раздавались крики командиров, которые распоряжались дворцовой гвардией во время её подготовки к торжественному прохождению мимо Божественного.
Всюду в покоях и залах огромного мраморного дворца царила тишина. Придворные разговаривали только шёпотом. Императорские сановники следили за сохранением спокойствия и наказывали виновных. По воле Божественного, которого за глаза прозвали Деспотом, из дворцовых конюшен убрали жеребцов, чтобы они необузданным ржанием не нарушали покой. Даже клетки с попугаями были убраны из дворцового парка…
В императорский свите все сановники и вельможи знали, что их повелитель страдает не напрасно и пришла пора страданий не вдруг. Самое печальное было в том, что Лев Мудрый стал жертвой собственной воли. Едва получив в наследство трон от отца, императора Василия Македонянина[2], погибшего на охоте, Лев Мудрый вступил на путь создания законов. И одной из своих первых законотворческих новелл он запрещал подданным империи четвёртый брак, ставил препоны на стремлении к третьему браку и даже порицал второй. Церковь благословила этот закон в благодарность за то, что Лев Мудрый счёл обязательным завершать вступление в супружество венчанием в храме, чего раньше в Византии не водилось.
И вот императорское законотворчество принесло страдания самому повелителю великой державы. Вельможи в залах дворца Магнавр иногда тайком между собой шутили:
- Божественный напоролся на свой трезубец.
- Если бы на трезубец… На тростниковую палочку.
Но эти шутки были грустными. Все во дворце Магнавр понимали, что бедствие, навалившееся на государя, могло постичь каждого из них. Лев Мудрый, пребывая в супружестве почти двадцать лет, оставался бездетным. Каких только медиков и целителей не звал на помощь император! Одних одаривал деньгами, других изгонял - всё оставалось тщетным. И, тем не менее, он упорно ждал наследника, всё ещё питая надежды и всячески не давая им умереть.