Константин усмехнулся и покачал головой.
- Они что, боятся своего императора?
- Нет. У них такой обычай для званых гостей.
- Ладно. Не ехать же в чужой монастырь со своим уставом.
Багрянородный позвал Гонгилу, велел собрать Никанора, Прохора и Мардария, ещё троих учёных мужей. Когда они появились, он сказал:
- Оставьте своё оружие воинам, и мы поедем в гости к сельчанам. - Спросил Куркуя: - Ну а ты как?
- Я поведу воинов и твоих спутников вокруг селения. Будем ждать тебя на постоялом дворе.
Багрянородный и его спутники поехали к селению узкой тропой. Она упиралась в стену и вела к калитке. Зоркие Никанор и Прохор заметили, что из-за стены за ними наблюдают через бойницы. Как только они подъехали к широкой калитке, она распахнулась и перед путниками выросли с десяток молодых воинов, вооружённых мечами и луками. Они расступились и позволили Багрянородному и его спутникам въехать в селение. Багрянородный тотчас увидел неподалёку трёх старцев, сидящих на каменной скамье. Белобородые при появлении императора встали. Старцы оказались высокими и крепкими для своего возраста. Багрянородный спешился и направился к ним. Они поклонились, и один из них спросил:
- Кто твой дед и кто отец?
- Я внук императора Василия Македонянина и сын императора Льва Мудрого.
Старец посмотрел на своих сотоварищей, они слегка кивнули головами.
- Мы помним их и тебе верим, - сказал старейшина. - Ты наш гость. Да сохранит Всевышний тебя и твоих спутников на нашей земле.
По природе Константин был любопытным человеком. Он спросил:
- Враги никогда не пытались покорить вас?
- Я, старейшина Хамид, и мои друзья не помним, чтобы у нас, детей Всевышнего, были враги.
- Слава Богу. Вы счастливое племя.
Старейшина показал на тропу, ведущую к домам:
- Иди, Божественный, со своими спутниками к нашим мирным очагам.
Он пошёл впереди. Два старца следовали по бокам императора.
Селение Керебелы было укрыто густой зеленью высоких и низких деревьев. По нему протекал широкий ручей. Дома были большими, каменными, с такими же сводчатыми кровлями, окна узкими, как бойницы. За домами стояли низкие и просторные хозяйственные постройки тоже из камня. На каждом дворе за каменным забором гуляло много птицы. Керебелы удивили Багрянородного. Он никогда не видел подобных селений.
Старцы ввели императора в самый большой дом, стоящий на круглой площади. Он был двухэтажным с полуподвалом. Хозяином его оказался старейшина Хамид. В доме царило приятное тепло, и пол, Константин это почувствовал, тоже был тёплым. Старцы сняли обувь, ходили босиком. Константин подумал и тоже разулся. И все семеро разулись следом за ним. Им принесли в медных тазах тёплой воды омыть ноги. Потом принесли другие тазы, и все умылись, после чего их провели в зал, где был накрыт стол.