Для византийцев, однако, всё получилось плачевно и неожиданно. Их флот опоздал подойти к бухте Золотой Рог на сутки. Возле неё уже сгрудилась русская армада. Но её передовые суда налетели на цепь и получили повреждения. И князь Олег сообразил, что ему не удастся с ходу войти в бухту Золотой Рог. Он повернул суда вспять, они вытянулись вдоль береговой отмели. Вскоре же последовало повеление князя Олега приставать всем судам к берегу и вытягивать их на песчаную отмель. Сорока воинам было по силам вытянуть на берег свою ладью или струг, и к вечеру почти две тысячи судов были на суше. Двадцать тысяч ратников заняли в стане судов оборону. Остальные шестьдесят тысяч воинов князь Олег и его воеводы повели к Константинополю.
В полночь морская и конная рати князя Олега вошли в посады, окружающие город. В них русы не встретили никого из жителей: все они укрылись за крепостными стенами. Скоро Константинополь с трёх сторон был окружён врагами. На крепостных стенах десятки тысяч византийских воинов, тысячи горожан-ополченцев и несколько сотен русских воинов приготовились к отражению неприятеля. Никто в эту ночь в столице не спал. Император Лев Мудрый держал со своими стратигами совет. Великий доместик[16] Анатолик настаивал на том, чтобы совершить многотысячную вылазку, пустив вперёд воинов-русов.
- Враг ещё не осмотрелся, не укрепился. Мы хлынем на него внезапно и сомнём. Он дрогнет, когда услышит, что на них с криками «Вперёд, русы! Вперёд!» идут их братья по крови.
Однако ни император, ни военные чины не поддержали великого доместика Анатолика. Епарх Константинополя, стратиг Форвин заявил:
- Наша вылазка обречена на поражение. Пока последние тысячи выберутся за ворота, передние погибнут от вражеской конницы. Мне только что доложили, что к городу подошла и конная рать русов. Никакой вылазкой мы не спасём город. Надо защищаться на стенах.
Император молчал. Он был в растерянности. Ничего подобного в его жизни не было. Спор продолжался, и большинство склонилось к предложению Форвина. Неожиданно в зале появился дворецкий Таврион. Он подошёл к Льву Мудрому и сказал:
- Божественный, тебя просит Зоя-августа. Она должна сообщить нечто очень важное.
Лев Мудрый словно ждал этого вызова супруги. Он молча встал и ушёл в покои императрицы. В пути он опять вспомнил о том, как Зоя-августа рассказывала ему о своём видении сына-отрока и о том, что он говорил. Но причина вызова Льва Мудрого с совета была не в том, что Зое-августе пришло во сне, а в другом. В свои неполных два годика сын, словно взрослый и мудрый муж, пророчествовал. Потому Зоя-августа и попросила Льва Мудрого покинуть совет. Войдя в покой супруги и столкнувшись с ней лицом к лицу у дверей, он осведомился: