Дорога привела Лену в город. Это был странный город, сочетавший в себе блеск столицы и уют провинции. Высокие, целиком остекленные башни гармонично соседствовали с кирпичными пятиэтажками и маленькими коттеджами. Ярко светили уличные фонари, кое-где светились окна, но на улицах не было людей. Голоса и смех доносились из центра города, где светились цветные огни и время от времени взлетали ракеты.
Лена вышла на площадь, на всякий случай перебросив автомат со спины в руки, и прежде чем она успела что-либо разглядеть, комок снега угодил ей в лицо.
-Ой! - прижала руки к щекам двенадцатилетняя девочка. - извините ради бога, я не хотела!
Девочка в пухлой белой куртке подбежала к Лене и без всякого страха перед незнакомым человеком с оружием в руках схватила ее за руку.
-Вам больно? Простите, пожалуйста, я в Димку кинуть хотела...
-Я... - наконец смогла вымолвить Лена, - я... нет... не больно...
Девочка отпустила руку Лены и удивленно посмотрела на ее скафандр. Вид у него был, прямо скажем, не парадный.
-Вы же... замерзли совсем. Подождите, я сейчас. Я вам принесу...
Девочка убежала, и Лена наконец смогла осмотреться. В центре площади, заполненной людьми, стояло дерево хвойной породы, густо увешанное цветными шариками и мигающими лампочками - Лена видела нечто подобное в старом фильме, но так и не смогла понять смысл этой традиции. Перед деревом, на помосте, высокий, необъятный мужчина с фальшивой бородой и в красной шубе что-то спрашивал у засмущавшегося пятилетнего мальчика. Видимо, мальчик правильно ответил на его вопросы, так как немедленно получил в награду конфету.
Люди стояли спиной к Лене и не видели ее, только дети, которые, как известно, физически не могут находиться дольше минуты в одной точке пространства, бегали вокруг.
Лена наблюдала за людьми. Обычно на подобного рода мероприятиях люди разбиваются на группы - знакомые держатся вместе, не допуская в свой круг посторонних, те, кто одет побогаче - стремится быть там, где все одеты побогаче. Здесь было иначе. Все эти люди - сколько их было, интересно? Пятьдесят, сто тысяч? - стояли вместе, рядом. Все вместе.
Ощутив чье-то присутствие, Лена обернулась. Перед ней стоял мужик в лохматой шубе, пьяненький. Он с интересом посмотрел на одежду Лены, склонив голову набок, вздохнул, снял свою шубу и накинул ей на плечи. Лена открыла рот, но не успела ничего сказать - мужик увидел в толпе кого-то из знакомых и радостно убежал обниматься.
-Это сон. - подумала Лена с тоской. - это сон, на самом деле я лежу сейчас на сером песке, и то, что я сейчас вижу - последние цепочки нервных импульсов в моем умирающем мозгу. Это сон, не может быть все это... все это так...