Боец не ответил. Лена вздохнула и села в машину, первым делом заменив магазин в автомате. Автомобиль, которым пользовались ловцы, изначально был предназначен для сталкеров. Он создавался в расчете на максимальную надежность, простоту в эксплуатации и дешевизну - чтоб не жалко было бросить в случае чего. Рама из стальных трубок, обшитая железом, четыре электромотора - по одному на каждое колесо, мощный аккумулятор да пластиковые внутренности - вот и весь автомобиль. У ловцов он подвергся минимальным переделкам: лишь были усилены рессоры, чтобы автомобиль выдерживал нешуточный вес бойца, да противотуманные фары были заменены на более яркие. В приборной панели, как атавизм, остался бесполезный во внешнем мире радиопередатчик.
Лена протянула руку и щелкнула тумблером. На радиопередатчике загорелся зеленый огонек.
-Эй... - Лена стукнула пальцем по кнопке. - меня кто-нибудь слышит?
Никто не отвечал. Лена вспомнила, что даже не знает, где находится. Она велела бойцу сесть за руль и указала направление. Они подъехали к окраине города, где обычно находится знак с названием населенного пункта.
-Вы покидаете Птичий Холм. - прочитала она. Потом ее внимание привлек длинный пятиэтажный дом, стоящий обособленно. Дом чем-то отличался от остальной массы строений. Нет, не своей относительной целостью - все металлопластиковые дома хорошо перенесли Катастрофу и последующие сорок пять лет запустения, но этот казался каким-то иным. Лена велела бойцу подъехать к подъезду и вышла из автомобиля.
-Да не может этого быть...
Дом совсем недавно был жилым. Из окон тут и там торчали печные трубы, на балконе висело стиранное белье, а из приоткрытой двери подъезда явственно тянуло чем-то жареным.
-Эй! Есть здесь кто?
Ответа не было. Лена вошла в подъезд, предусмотрительно пропустив бойца вперед. Двери всех квартир были открыты настежь. В первой квартире, куда вошла Лена, было чисто вымыто, на полу лежали плетеные половики. В комнатах стояла мебель, древняя, но хорошо сохранившаяся и очень чистая - ее совсем недавно пропылесосили. На кухне была старинная газовая плита, подключенная к баллону, кастрюля на ней сгорела дочерна.
То, что Лена видела, настолько не укладывалось в привычную картину мира, что у нее закружилась голова.
-Этого не может быть. - обратилась она к бойцу. - На Болоте ведь нет людей.
Боец нагнулся и поднял с пола какой-то маленький предмет, Лена приняла его. Это оказался пластмассовый шприц на двадцать кубиков, превращенный в некое изделие: его кончик был срезан, обратная сторона заплавлена. Изнутри шприц был покрыт копотью.