При всем разнообразии болотной фауны виды, пригодные в пищу, составляли не более десяти процентов от общего числа. База данных в голове бойца содержала всевозможные сведения о мутантах, но, судя по всему, разработчики решили сэкономить пару килобайт и не внесли в базу информацию о их съедобности и несъедобности. Лена попыталась объяснить, со скрипом вспоминая лекции преподавателя из сталкерского лагеря:
-Вот слушай. Летающих можно есть почти всех... но сбить их сложно, считай, нереально. Тех, кто выглядит беззащитным, тоже не надо. Все сплошь ядовитые. Тех, кто имеет яркую расцветку... гм... лучше не пытайся. Те, кто быстро бегает - вот они годятся. Правда жесткие... идеальный вариант - если у мутанта шкурка пушистая и он небольшой, они вкусные, жирные... - Лена сглотнула слюну. - и членистоногие встречаются съедобные, но лучше не рисковать, если не знаешь наверняка. В общем, действуй.
Вторая охота была удачнее, боец, потратив один патрон, притащил животное размером с козу на шести длинных, мускулистых ногах. Лена не помнила его названия, но точно помнила, что зверь в пищу годится. Костер разгорелся, и Лена, отрезав одну ногу (это получилось неожиданно легко, должно быть, в случае опасности "коза" оставляла врагу конечности - как это делают, например, кузнечики), задумалась, что делать дальше. Сама она прежде не готовила на костре что-либо сложнее печеной картошки - в их ячейке этим занимались другие, Лена предпочитала в это время стоять на страже.
-Ну... наверное, шкуру надо снять. И над огнем... сейчас попробуем. В любом случае, у нас еще пять попыток.
Отделив от освежеванной ноги кусок, Лена насадила его на заостренную палочку и воткнула ее в землю так, чтобы мясо оказалось над огнем. Руки были испачканы кровью, и Лена, подавив желание ополоснуть их водой из бутылки (не так уж много там оставалось), вытерла их о траву.
Скоро кусок мяса зашипел, роняя на горячие угли капли жира, поплыл такой аппетитный запах, что даже невозмутимый боец заинтересовался.
Шипение стало сильнее, несколько изменилось. Лена удивилась и не сразу поняла, что звук доносится не от костра, а из автомобиля. Подойдя к приоткрытой двери, Лена некоторое время вращала ручки радиопередатчика, пытаясь хоть что-то расслышать сквозь треск помех, пока не догадалась нажать кнопку "автонастройка". Шум моментально уменьшился, маленький динамик сказал:
-Диспетчер Ковальчук, вызываю ловца жемчуга Заманову Елену. Меня слышно?
-Заманова Елена на связи, слышу вас хорошо.
За много километров от затерянного в вечном тумане автомобиля человек в диспетчерской, сидящий в кресле-компьютере, скрестил на автомобиле несколько направленных радиолучей. Звук его голоса стал громче и чище: