Монолог старика был прерван смехом Лены.
-Что тут смешного?! - изумился и вроде бы даже обиделся Правитель.
-Старик... ох, Старик... - Лена, смахивая слезы, с трудом прервала свой смех. - я-то думала, ты такой... правитель... все эти твои слова о реалистах и идеалистах, а сам... а сам! Ты все это время ты пытался кому-то что-то доказать? Ты как подросток, старик! Тебе не хватило сотни лет, чтоб повзрослеть!
Правитель молча проглотил унижение.
-А теперь, Лена, откройте дверь и дайте мне войти.
-Вы не можете отнять у меня ключ и открыть ее сами, верно? - спросила Лена. - иначе бы не разговаривали со мною так долго.
-Да, это так. - признал Правитель.
-Я не открою дверь.
Правитель вздохнул.
-Вы верите в судьбу, Лена? Я верю. Поэтому я думаю, вы вставите этот ключ в замочную скважину и повернете. Все это - часть моей судьбы.
-Нет...
-В моем кабинете, Лена, на столе лежит запечатанный конверт, в нем - подписанный мною приказ. Если я не вернусь, все полномочия будут переданы моему заместителю. Он добрый и талантливый человек, вам бы он понравился. Но если вы не откроете дверь, Лена... знайте, я вернусь, но буду уже не тем правителем, которого вы знали. Я стану тираном, каких еще не видел свет. И это будет ваша вина.
В глазах старика на мгновение появилось нечто такое, отчего Лена дрогнула, разом забыв все язвительные слова.
-Лена... - улыбнулся Правитель. - неужели вы не дадите старику хотя бы умереть на родине? Мы войдем туда... и пойдем в разные стороны. Если я вам неприятен, нам не нужно будет встречаться там, вы никогда даже не услышите обо мне.
Словно против воли, рука Лены с зажатым в ней ключом поднялась к замочной скважине. Старик шептал ей еще какие-то верные и разумные слова, то угрожая, то ласково уговаривая, разрушая последние крохи воли, и ключ приближался к двери. Лена была сломлена.
Ключ вошел в замочную скважину, доносящееся из нее тиканье стало громче. Лена почувствовала размеренную вибрацию механизма и, зажмурившись, повернула ключ.
С еле слышным звоном ключ обломился у самого кольца, обломок провалился куда-то внутрь. Механизм, до сих пор исправно тикавший, остановился и заскрежетал, затем в нем лопнула какая-то пружина и он затих. Дверь, вырезанная в камне, только что такая реальная, вдруг осыпалась. Теперь это были всего лишь трещины в камне.
Еще не понимая, Лена поднесла кольцо, оставшееся от ключа, к глазам. Потом горько засмеялась.
-Скажите, Правитель, вы верите в судьбу?
На старика было страшно смотреть. Лицо побагровело, на нем выступили вены. Казалось, еще немного - и голова лопнет.