Младший из братьев Мак-Аллистеров крепко обнял мать:
- Ах, мама, как же я рад тебя видеть!
- Ты даже не представляешь, как я беспокоилась о тебе, - проворковала она в ответ, обхватила ладонями его лицо, сжала его щеки, а затем обвила его шею и расцеловала. – Я как раз только что молилась за тебя в церкви.
- Уверена, чтобы спасти его душу, потребуется немало молитв, - пробурчала Мэгги.
- Не говори так о моем мальчике, - пристыдила ее Айлин. – Ведь он такой хороший и красивый.
Красивый? С этим Мэгги поспорить не могла. Но хороший?
Хотя и против этого было сложно возразить. Однако, ему, конечно, не мешало бы быть чуть более постоянным и чуть менее волокитой. Уж с этим согласился бы любой.
- Ну да, - смягчилась девушка. – С его стороны было очень любезно помочь бедняжке Бриджит. Но, как вы видите, его помощь больше не нужна, так что…
- Матушка, - перебил ее Брейден. – Я тут подумал, что нашим женщинам требуется защитник.
У Мэгги от удивления отвисла нижняя челюсть. Она решила, что определенно ослышалась.
- Защитник? – наивно переспросила его мать, широко распахнув глаза.
- Он самый, - подтвердил Брейден, бросив многозначительный взгляд на предводительницу мятежниц. – Локлан сказал мне, что Бриджит – уже шестая женщина, подвергшаяся нападению. Вот я и подумал, что мне сто́ит остаться здесь и проследить, чтобы больше никто из женщин не пострадал до того момента, пока стороны не придут к соглашению.
Мэгги не могла поверить собственным ушам. Нет, она не ослышалась. Неужели он предложил именно это? За какую же дуру он ее принимает!
- Готова поспорить, что уж ты-то проследишь, - вскинулась девушка. – Скажите, мне тут одной кажется, что это предложение чересчур напоминает историю о волке, нанимающемся сторожить стадо овец?
- Да нет же, - возразила ей Айлин. – Это замечательная идея. Нам нужен мужчина, который был бы на нашей стороне, а если еще и Ювин согласится помочь… Ну разве Локлан сможет поспорить с этим?
Все головы повернулись в сторону вождя клана, который проворчал:
- Я бы очень даже мог с этим поспорить, но, судя по вашим лицам, я только зря потрачу время. Если Брейден хочет стать предателем, пусть так и будет. По крайней мере, не будет путаться у меня под ногами, жалуясь на мою стряпню и отсутствие женщин.
- Но мы не можем позволить этим двум мужчинам остаться здесь, - нашлась Мэгги. - Что на это скажет Отец Бе́да?
- Я думаю, что это благородный порыв, - произнес священник, присоединяясь к беседе. – Я не в силах защитить ни одну из вас, но если Брейден будет здесь с нами, возможно, другие мужчины дважды подумают, прежде чем решатся обидеть еще кого-то из женщин. Полагаю, его нам послал сам господь.