– Не надо, Вика! Не надо! Па-а-жалста!..
– Сядьте… Учитель, – Дзержинский снова сидел на стуле, положив руки на спинку, – на своё место.
– Да пошёл ты! – заорал вдруг Димастый. Вскочил на ноги и бросился к дверям. Миг – и парень растворился в темноте. Ещё через секунду топот ног резко оборвался.
– И снова все беды от того, что нет холодной головы, – Дзержинский склонил голову, словно прислушивался. – Но ничего, это поправимо. Ваш товарищ ещё вернётся, чтобы побыть вместе с вами.
Друзья молча смотрели на него.
– Если кто-нибудь хочет попробовать повторить его путь – милости прошу. А нет, так не теряйте времени даром. Вам пора играть.
Они одновременно повернули головы и уставились в темноту коридора. Чёрный прямоугольник, казалось, медленно приближался к ним, всё увеличиваясь в размерах, заслоняя собой залу… в ушах зазвучал странный шёпот – десятки голосов вразнобой произносили их имена. Слоги перемешивались, складывались в новые дикие слова, чтобы тут же снова рассыпаться трухой мёртвых звуков.
– Во что… – прохрипел Царь, наконец заставив себя оторваться от стены тьмы, откашлялся, – играть?
– В карты, разумеется, – Дзержинский пожал плечами. – У вас хорошо получается. Только теперь – по моим правилам.
Царь смотрел на Дзержинского и слышал странное эхо. Эти интонации, эта улыбка… ему почудился блеск кисти среди пальцев Железного Феликса. Тот, словно почувствовав, подмигнул ему.
«Надо бежать, – эта мысль, молнией сверкнув в сознании Царя, тут же спряталась в самом укромном уголке: не дай бог, подслушают. – Надо бежать. Нет, конечно, не туда, не в коридор. Наружу. Выскочить из казино, спрыгнуть на нижнюю палубу, а оттуда – на берег. Можно и в воду, если что». Он хорошо плавал и не боялся утонуть в одежде. Вот сейчас…
С треском распахнулась дверь, ведущая на палубу. В залу спиной вперёд ввалился Юрец. Вскочил на ноги, захлопнул дверь и привалился к ней. Обернулся к друзьям.
– Ребята, уходим! Быстро! Там!.. – он осёкся, заметив Дзержинского, который встал со стула, обогнул карточный стол и теперь неторопливой походкой шёл к нему, наглухо перегораживая путь к коридору.
– Отойди от двери, товарищ, не бойся. Вас не тронут, пока вы будете играть по правилам. Отойди же! – повторил он совсем другим тоном, и Юрец, к своему удивлению, послушно отклеился от стекла. Шагнул в глубь казино и, увидев Свету, споткнулся. Девушка лежала на полу, не сделав даже попытки подняться после того, как Царь сбросил её с себя. Собственная нагота её, похоже, совершенно не волновала. На Юрца она и не взглянула, неотрывно следя за Дзержинским.