— Ладно, — произнес полковник, как только я облачился, — Спускайтесь вниз, к излучателю.
Ползти по легкой алюминиевой лесенке было тем еще удовольствием, тем более в таком неуклюжем снаряжении. Спустившись на пол, я огляделся по сторонам, ища отличия от прежнего посещения, но их не было. Только два больших кофра стояли под тарелкой излучателя.
— Готовы? — окликнул нас Смирнов из дверного проема, сквозь который в этот момент затягивали лесенку.
Я поднял руку вверх и помахал ею, сообщая о своей готовности. Действительно, какой смысл тянуть? Оружие с собой. Экипировка в пределах возможного тоже. Не люблю затягивать!
— Тогда держитесь ближе — мы включаем аппаратуру.
Для надежности я ухватил обоих своих спутников за плечи и притянул поближе к центру прибора. Потом свет, головокружение, к которому точно никогда не привыкнуть, и вот я ощутил тот непередаваемый аромат Мутагена, что известен любому искателю. Точнее, даже не аромат — запаха как такового не было — а чувство непонятного щекотания и сухости в носоглотке. Скоро это пройдет, организм подстроится под местную атмосферу, но в первые мгновения это всегда ощутимо.
— Черт, что за дела, — глуховато из‑за нацепленной маски респиратора проговорил один из моих спутников, — У меня все тело зудит, словно наждачкой трут.
— У меня тоже, — поддержал его второй, — Еще и дышать неудобно, словно в сухой парилке находишься или в пустыне.
— Не волнуйтесь, дело обычное. Это наш «добрый» Мутаген так встречает всех новопопавших. Лучше давайте знакомиться… Коля Умник.
— Семен Хват…
— Игорь Леший.
Ответы от моих спутников последовали без малейшей заминки. Сразу видно, что не только что придумали, а ответили на автомате.
— Сами придумали или в «местах серьезных» получили?
— Второе, — прояснил ситуацию Хват. — Это наши позывные из…, в общем с тех самых мест, о которых распространяться ввиду секретности не принято.
— Понятно. Только теперь не позывные это, а прозвища, что гораздо чаще имен будут использоваться. И вообще, забывайте свои армейские штучки — серьезно и окончательно. Тут военных не любят, хотя к бывшим относятся вполне нормально. А вот если заподозрят, что ты военный из действующих, то непременно и обязательно пристрелят. Могут «случайно» из кустов, а могут и прямо, не отходя от кассы. Все, относящееся к официальной власти, тут вне закона.
— Хреново, — нахмурился Леший. — Это уже в голове так крепко сидит, что сразу не вышибить. Но постараемся, раз тут все так круто. А если мы увидим здесь искателей, как узнать, что они не опасны?
— Да никак, — развел я руками. — Знакомые пройдут мимо, если настоятельной необходимости поговорить нету. Да и то… сначала принято по визору сообщение передать, а потом уж, при взаимном согласии, и разговоры говорить. Если же незнакомцы… С ними лучше не пересекаться. Если позарятся на экипировку, то могут попытаться получить ее безвозмездно, то есть даром.