— А смотришь почто далеко? Иди ближе смотри.
У Валерика съежились плечи невольно, и мольба появилась в глазах, что не хочет он к немцам спускаться, что пока еще страшно ему. Но ствол карабина зрачок свой нацелил Валерику прямо в лицо.
— А ну, быстро пошел, говорю тебе я!
Не своими ногами ступая по откосу сыпучему, стал Валерик спускаться к работавшим немцам.
А немцы, завидев идущих, работу оставили, но, поз не меняя рабочих, застыли, будто играли в «Замри!»
Фриц и двое других уже поджидали Валерика:
— О, русишь малышка…
— Дас ист Валерик.
— Валерик малышка…
Перед Фрицем остановившись, Валерик сказал ему «здравствуйте» и «мне к вам разрешили».
Но тут Ибрагим возмутился:
— Пим дырявый, ты чо ему выкаешь?
Его щелочки глаз приоткрылись от злости, и Валерика стал передразнивать: «Драстуйте!», «Мине к вам разрешили!»
— Он же взрослый! Он старше меня! — растерялся Валерик.
— Дур-рак ты! Он же пленный! Твой враг! Фашист недобитый! А ты ему выкаешь! А ну, быстро скажи ему «ты»!
Валерик совсем потерялся и смотрел то на Фрица, с мольбой о поддержке, то, с опаскою, в ствол карабина, что черным зрачком глядел ему прямо в лицо: а вдруг сейчас выстрелит!
И тут за кирпичную глыбу присел немец старый и лысый и ладонь приложил к губам, чтоб охранник услышать не мог, зашептал:
— Фриц унд Валерик есть «братя». Вы «братя». Можно «ты». Можно, можно…
Валерик все понял и, улыбаясь сквозь слезы, робко поднял глаза на охранника и, еще не уверенный в том, что делает правильно, еле слышно сказал:
— Ты, Фриц…
Ибрагим взбеленился:
— Ты куда говоришь это мне! Ах ты, падла худая!.. Смойся с глаз, а то щас застрелю!
И клацнул затвором, и топнул ногой, и свистнул вдогонку Валерику.
В стыдливом бессилии замерли немцы, следя по отмашке бурьянистых трав, как убегал от них мальчик обиженный.
А лысый и старый немец, что подсказкой Валерке помог, сокрушался:
— Ах, либер Готт! Либер Готт!
Из тени сторожки, куда немцы сносили кувалды, ломы и лопаты перед уходом с работы, сержант показался:
— Что за шум, Ибрагим?
— Да суслика нашего мало-мало учил…
Забегать на руины Валерик теперь не решался: там Ибрагим ему мерещился в бурьяне, и в шорохе травы его смешок недобрый чудился. А если подольше послушать бурьян, то стук ружейного затвора слышался, будто тот узкоглазый охранник где-то прятался рядом, а может быть, уже и целился!..
И вспоминая момент тот печальный, когда Ибрагим его выследил, напугал и к пленным привел, а потом и прогнал, клацнув затвором вдогонку, Валерику делалось стыдно, будто сделал он что-то недоброе на виду у товарищей Фрица.