Дома Марии не оказалось. Это было странно. Обычно Мария дожидалась нас, разогревала чай. На улице стало холодней.
Два дня мы не могли найти Марию. Бевел обошел пол города, пока я был на занятиях. Рынок, прачечная, побывал у Оберегающих. Нигде Прислуживающую не видели.
На третий день к нам пришли от Оберегающих. Сказали, что нашли женщину по описанию, которое оставил Бевел. Мы тут же пошли с ним. Оберегающий I ступени был человеком высоким и стройным. Не то, что я. Мария готовила очень сытно. Так что я немного поправился.
Мы наняли Перевозящего, так как сам Оберегающий ехал верхом. И покатили по улицам вечернего города.
- Вот то место, - показал Оберегающий. Рядом на улице стояла темно-красная повозка Хоронящих. Мы расплатились с извозчиком и пошли в переулок к группе Оберегающих. На земле лежало тело, закрытое тканью.
- Лер, вы сможете опознать тело?
- Да.
Оберегающий приподнял ткань.
- Это Мария. Наша Прислуживающая, - сказал я охрипшим голосом. Голова девушки была в крови, волосы слиплись. Из носа шла засохшая струйка крови.
Бевел выругался. Долго и с чувством.
- Ее обнаружили в помойной яме. Сильная травма головы. Вероятнее всего ограбление. Никаких денег при ней не нашли.
- Мария хотела в тот день на рынок сходить. Закупить продуктов, - тихим голосом сказал Охраняющий.
- Ясно, - Оберегающий что-то записал в книжечку.
- В таких случаях убийцу отыскать очень сложно. Хотите нанять М'ищущего?
- Сколько? - спросил я.
- 70 серебряных.
- У нас нет таких денег.
- Ваше дело. Ответьте еще на несколько вопросов и можете идти.
- А тело?
- Вы желаете похоронить сами?
- Нет, пусть город занимается, - сказал за меня Бевел и потом пояснил мне. - Если убили бандиты или грабители, то платит за похороны Владеющий. Хорошо, задавайте свои вопросы.
Потом мы с Бевелом пошли в кабак. Охраняющий сильно напился. Мне пришлось его тащить до дома.
- Эхх, хорошая девка была, лер! Вот почему так? Только найдешь что-то и тут же теряешь?
- Не знаю, Бевел.
- Вы хороший лер, я знаю. Странный только. Вот, вам не жалко Марию?
- Жалко, Бевел. Мария хорошая.
- Да... Была хорошая. Эх, были бы у меня деньги здесь, я бы заплатил за Ищущего. Мне не жалко. Хорошая девка была. Вам-то незачем серебро тратить. Марию уже не вернуть...
- Ты прав. Марию уже не вернуть.
С тех пор Бевел замкнулся и ходил хмурый. Я тоже много думал о смерти. Чарли умер, а теперь Мария. Вот был человек и не стало. Думать об этом мне не нравилось. Я постарался уйти поглубже в изучение магических форм.
Теперь мы с Бевелом занимались хозяйством. Охраняющий научил меня немного готовить. Получалось ужасно. Но есть то надо. Мы наняли Стирающую, которая раз в декаду на выходных забирала грязное белье. Без Марии очень тяжело. Свободного времени меньше. Охраняющему не нравилось работать по хозяйству.