Родители подростков часто изумляются тому, насколько мотивированными становятся их отпрыски к учебе, когда им предоставляется возможность высокими отметками заслужить право водить семейный автомобиль. Эта осязаемая и ясная цель, пусть даже и достижимая только через несколько месяцев, может стимулировать сосредоточенность и мотивацию к выполнению задач, которые прежде попросту игнорировались. Еще более удивительной оказывается психологическая устойчивость студентов, желающих работать в таких областях, как медицина, где обучение и стажировка происходят в течение нескольких лет. Эти студенты могут ожидать вознаграждения в виде диплома, престижа и высокого дохода не раньше, чем через 10–15 лет. Пока же они вынуждены посвящать много времени изучению математики, биологии и химии и нередко лишать себя удовольствия повеселиться с друзьями.
Люди, стремящиеся к отдаленной цели, не должны допускать появления привычки часто прекращать работу, чтобы порадовать себя просмотром телепередач или чем-нибудь вкусным. Чтобы настойчивость вошла у них в привычку, они также стараются себя вознаграждать, но только после 15–30 минут сосредоточенной работы над выполнением трудного задания. Те, кто комфортно чувствует себя в условиях упорного продвижения к долгосрочной цели, создают у себя ощущение достижения результата всякий раз, когда им удается сделать еще один шаг на пути к желаемому. Они являются великодушными «самолидерами», которые подкрепляют достигнутый прогресс, а не наказывают за ошибки; и способны реалистично представлять себя в ролях, которые будут исполнять лишь через 10–15 лет. Они могут попробовать свою цель на вкус, увидеть и почувствовать ее. Они делают результаты достижения цели реальными уже сейчас. Они живут так, как если бы уже достигли цели, и чувствуют себя профессионалами, которыми им еще предстоит стать.