— Это противоречит инструкциям Управления.
— В самом деле? Тогда прошу прощения. Было бы обоюдовыгодно обменяться информацией, и жаль, конечно, что придётся затратить много времени и денег моего клиента, чтобы раздобыть сведения, которыми вы уже располагаете, но нарушать инструкции — нет, об этом не может быть и речи.
Кремер свирепо посмотрел на него.
— Знаете, Вульф, — начал он, — одна из многих причин, почему вы совершенно невыносимы, состоит в том, что вы ухитряетесь так ловко ехидничать, что это не воспринимается как ехидство. И это лишь один из арсенала ваших оскорбительных приемов. Будь по-вашему, я прослежу, чтобы вы получили все сведения. Что у вас там насчёт связи?
— Вы принимаете мои условия?
— Да, чёрт побери. Не могу же я допустить, чтобы вы умерли от голода.
Вульф повернулся ко мне.
— Письмо, Арчи.
Я достал письмо из-под пресс-папье и передал ему.
— Вот, — обратился Вульф к Кремеру, — копия письма, которое мисс Уэлман написала родителям в четверг, первого февраля. На следующий вечер, в пятницу, её убили. — Он протянул руку, и Кремер привстал, чтобы взять письмо. — Можете прочитать его целиком, но интересующие вас сведения — в отчеркнутом абзаце.
Кремер так и впился в письмо. Читал он долго и, покончив с чтением, нахмурился. Все ещё не переставая хмурится, он взглянул на Вульфа.
— Где-то мне попадалось это имя. Бэйрд Арчер. Вам не кажется?
Вульф кивнул.
— Хотите, проверим, сколько времени у вас уйдёт на то, чтобы вспомнить?
— Нет. Где же?
— В списке имен, составленном Леонардом Дайксом, который вы приносили мне полтора месяца назад. Оно шло седьмым по счету, а может, восьмым. Но не шестым.
— Когда вы впервые увидели это письмо?
— Сегодня вечером. Я получил его из рук клиента.
— Провалиться мне на этом месте! — Кремер вытаращился на Вульфа, потом — на подчеркнутый абзац. Затем аккуратно и не спеша сложил письмо и сунул в карман.
— Оригинал находился у вашего коллеги из Бронкса, — пояснил Вульф. — А это моя копия.
— Угу. Я одолжу её. — Кремер поднял стакан, отпил изрядный глоток и уставился на угол стола Вульфа. Потом отхлебнул ещё и вновь вернулся к изучению стола. Так, чередуя глотки с разглядыванием стола, он осушил стакан. Потом отставил его на маленький столик.
— Что ещё у вас есть?
— Ничего.
— Что вы успели предпринять?
— Ничего. Отпустив клиента, я сел ужинать.
— Это уж точно. — Кремер пружинисто, словно молодой, вылетел из кресла. — Ну я пошёл. Чёрт побери, а ведь я уже домой топал.
Он зашагал в прихожую. Я засеменил следом.
Когда я вернулся в кабинет, проводив блюстителя закона, Вульф безмятежно откупоривал очередную бутылку пива.