– И мы, – сказал он, – наверняка бы захватили этого душителя.
Я согласился с ним, но выразил сомнение, что он вряд ли принял какие-либо меры по моему сообщению, так как мог посчитать мотивы для убийства Сары Джеффи недостаточными.
Что же касается алиби подозреваемых, то закон смотрел на них так же, как и Вульф, когда он сказал Виоле Дьюди, что если она и не совершала преступление лично, то вполне могла бы его организовать.
Двадцать шесть человек – один квалифицированнее другого, по словам Стеббинса, – пытаются отыскать связь между подозреваемыми и убийцей, но до сих пор не удалось найти даже шофера такси, который отвозил бы пассажира в час сорок пять ночи на Восемнадцатую Восточную улицу или куда-то неподалеку от неё. Или вывозил его оттуда после двух часов ночи. Шофера все ещё искали, но шансы были ничтожными, так как всего лишь на расстоянии квартала находилась ещё и станция метро.
Ночное дежурство нес Уильям Тислер. Мое определение оказалось достаточно верным. Вначале он утверждал, что с двенадцати тридцати до часу сорока пяти, в период, когда убийца мог войти в дом и проникнуть в квартиру Сары Джеффи, он ни на минуту не покидал своего поста возле парадного подъезда, если не считать, что за это время пару раз поднялся наверх с хорошо известными ему жильцами.
Однако он понял, что, если он будет все время придерживаться этой версии, ему могут приписать пособничество убийце, обвинив в том, что он сам впустил его в здание и даже провел наверх. Поэтому он сразу же полностью изменил свои показания и принялся теперь утверждать, что был так занят внизу ужином, что вообще долгое время не входил в холл, причём именно тогда, когда убийца должен был спуститься по лестнице и выйти из здания.
Он подтвердил, что около двух все же вышел в холл и немного постоял на тротуаре возле открытой двери.
Судя по тому, что мне сказала Сара по телефону, именно так и обстояли дела, когда она подъехала к дому на такси в сопровождении Паркера. Адвокат утверждал то же самое.
Алиби Паркера было абсолютно непробиваемым.
Сара сказала мне, что он не входил в здание вместе с ней, привратник это подтвердил, как и шофер такси, которого очень быстро разыскали. Он же отвёз Паркера домой.
Итак, факт убийства и способ его были установлены.
Однако если убийца предполагал наброситься на свою жертву сразу же, как только она войдёт в квартиру, то ему пришлось изменить свой план, потому что рядом находился привратник, впустивший миссис Джеффи.
Потом она сразу прошла в гостиную к телефону, чтобы позвонить мне, и, конечно, в такой ситуации о нападении не могло быть и речи.