— Да, да, передайте господину Вельти, что я сейчас буду, — скучающе отозвался мэтр, однако его спутница тут же ощутила, как довольно неласково впилась в бок ладонь щедрого господина. — Еще один раунд, я чувствую удачу! — провозгласил Луи и протянул руку в сторону кубиков.
— Сожалею, плановая смена кубиков, — дилер поймал взгляд охранника и легонько кивнул. — Игра продолжится через пять минут.
— Господин Тернелли? — Охранник напомнил о своей миссии.
— Уже иду, — ворчливо отозвался Луи, провожая взглядом сочные обводы спутницы. — Новенькая? Раньше не видел.
— Не заглядывайся особо. — Служка убедился в отсутствии лишних ушей и перешел на обычный тон старых знакомых.
— Что так? — поинтересовался мэтр.
— Главный на нее глаз положил, недолго ей в феечках скучать, — слегка понизив голос, поделился охранник.
— Так я терпеливый, месяц-два подожду, — хохотнул Луи. — А дальше месяца — или сюда, или к мадам Жужу.
— Господину такие вещи только не говори, если причиндалы дороги, — одернул его служка.
— Так голова на плечах еще, не сумасшедший, — хорохорился Луи.
Беззвучно открылась потайная дверца в служебные коридоры казино, пропуская двух спутников из мира денег и красивой жизни в мрачные закоулки подноготной роскоши. Крашенные светло-желтым стены, лампочки без абажуров, бетонный пол под ногами, помещения быстро выбивали из головы всякий дурман, а иногда — и надежды посетителей. Практичность и чистота, которую легко отмыть от крови непонятливого игрока, чересчур зарвавшегося, перепившего или, что самое худшее, проигравшегося в пух и прах.
Луи бывал часто в «закулисах», как незамысловато звали помещения работники, к счастью, на правах партнера босса, но повидал он всякое. Как бы он ни пытался отстраниться от происходящего, ужас давно проторил дорожку в его сердце, а богатая фантазия каждый раз заставляла сжиматься сердце перед очередным походом в «закулисы».
— Луи, дружище! — радостно распростер объятия Нэд Вельти, впрочем, не поднимаясь из массивного кресла за широким столом из дерева. — Совсем стал меня забывать! — осуждающе покачал он головой.
— Так буквально вчера за ваше здоровье покровителю молился, — робко отозвался мэтр. Луи было привычно выступать перед полутысячной аудиторией академии, но в этом кабинете он терялся перед единственным собеседником.
— Присаживайся! — щедро махнул рукой Нэд. — Вино моему другу! — заорал он в дверь.
В двери тут же робко постучались, створка приоткрылась, пропуская миловидную барышню с большим подносом.
— Угощайся. — Хозяин кабинета лично разлил красное вино по бокалам. — Ни слова до первого бокала!